１０．神様からの贈り物

　そっと反時計回りに手を動かし、空間収納を閉じる。

　神様からの、嫌がらせとも思える贈り物に、がっくりとうな垂れていると、ヒビキのお着替えが終わったようだ。

　脱いだ服をきちんと畳んで、開きっぱなしだった空間収納に入れている。

「……あれ？　まだなんか入ってる」

　そっと取り出したモノは、３０ｍｌ程度の液体がはいった小瓶だった。

　透明な液体の中に、金粉のようなモノがキラキラと反射している。

「それだーーーー！！！　やっぱアンタ持ってるんじゃない！」

　突然叫んだピーちゃんの声に、ビクッと肩を上げながら、手の中の小瓶を見ている。

「これ、神様から貰ったんだ。俺が『必要だと思った者に飲ませるのじゃ』って」

「ふぅん。って事は、ワタシが貰って飲ませても効果はなさそうねえ……」

　空の上で、神様が横たわるヒビキに話かけていたのはこれだったのか。

　神様がヒビキに与えた”使命”とやらが、ビンの中の液体を飲ませる事なのかしら。

　答えの無い疑問を、ぐるぐると考えていると、ピーちゃんがガバッと空中で器用に土下座した。

「お願いします！　少しだけでいいの！　少しでいいから、ソレを分けてください！」

「いいよ」

　全く思案する様子もなく即答で答えるヒビキに、顔だけ上げたピーちゃんが、ポカンと口を開けた。

「いいの？」

「いいよ」

　

「アンタ、それがなんだか判ってるの？『世界樹のしずく』よ？」

「うん。神様からもらった時は、これが何かは知らなかったけど、空間収納から取り出す時に、名前出てきてたから判ってるよ」

「……世界樹は、枯れてしまっているから、現存する最後の『世界樹のしずく』かもしれないのよ？」

「うん。いいよ。必要なんでしょ？」

　ピーちゃんの瞳から、大粒の涙がボロボロとこぼれ落ちる。

「ホントにいいの？」

「助けたい人が居るんでしょ？なんとなく分かるよ」

「～～～～～～！！！！　うわあぁぁぁぁーーーん！！」

　真一文字に引き結んだ唇がワナワナと震えた後、耐えきれなくなったように空中で突っ伏して大泣きするピーちゃんを、どう慰めれば良いのか思い浮かばないのだろう。

　ヒビキが、助けを求めるようにこちらを見てくるが、私だって全く事態を呑み込めていないんだもの。首をかしげながら見つめ返すしかなかった。

◆

　しばらく大泣きしていたピーちゃんが、上半身をゆっくりと起こし、ぽつりぽつりと事情を打ち明けてくる。

　２０００年前、暴走した竜の息吹で世界樹が焼かれ、怪我や病気に効く効果を持つ『世界樹の葉』や、身体の欠損を含め全ての身体的薬効を持つ『世界樹のしずく』が失われた。

　世界樹は、薬効成分のある『葉』や『しずく』を生きとし生けるものに与えるだけではなく、大気中に含まれる『魔素』を取り込んで、清浄な空気にして吐き出してくれていたという。

　『魔素』は、あらゆる生き物の負の感情からできるているらしい。

「じゃあ、今は魔素が増えるいっぽうなのか？」

「魔力の強い生き物が、無意識に空気の浄化をしているから、生活に支障がでないギリギリで、均衡は取れてたんだけどね……」

　可愛らしい眉間にしわを寄せながら黙り込んでしまったピーちゃんを、じっと見つめるヒビキ。

「……ここ十数年で、大気中の魔素濃度が急に濃くなってきたの。正常な空気がないと生きていけない魔力の弱い妖精たちは、妖精女王が張った結界の中で生活していたんだけど……。結界の中にも魔素が入り込むようになってきたから…」

　スカートの裾をぐっと握りしめながらうつむいたピーちゃんが、絞り出すように言った。

「入り込んできた魔素を、妖精女王が無理に取り込んで浄化するようになって…」

　うつむいたまま、涙を流して肩を震わせている。

「無理に取り込んだらどうなるんだ？」

「……腐り落ちるの。体が」