変化

「そろそろ、探索に行くか！」

　カイルの声に、エミリオとティアナが頷く。

「そうですね。初めて来ましたし、いろいろと見てみたいです」

「じゃあ、みんな夕方までに戻ってくるってことで！」

　三人はそれぞれ、城塞都市(ルベリオン)を見て回ることに決めたようだった。

　カイルは武具屋へ、エミリオは神殿へ──

　ティアナは.....アクセサリー探しといったところだろうか。

　そのとき誰かが、ふと思い出したように俺を見た。

「あ、アストどうしよう……」

　ティアナは手を叩いて、思いついたように声を上げる。

「さっきみたいに、ローブの内側に入れば……」

　と提案するが、それに対し、カイルが苦笑いしながら答えた。

「いや、さすがに一日中ずっとティアナの背中に捕まってるの、アストもしんどいだろ」

　次は、エミリオが「そのあたりのシーツに包んでしまえば」と続けるも──

「いや、それこそ怪しいでしょ！」と、二人同時にツッコミが入る。

　それぞれが意見を出し合うが、なかなか解決策は出ない。

　しばらく、彼女たちのそんなやり取りを見て楽しんで見ていたが、

　空気が読める俺は、ベッドにひらりと飛び乗る。

　そして、そのまま丸くなって目を閉じた。

　その光景を見て、三人がそっと視線を交わす。

「時々思うけど……この子、たぶん相当賢いよね。」

「うん……しかも空気まで読める」

「やはり……アストは特別な存在なのかもしれません」

　それぞれが思い思いの考えを口にしながら、俺に感謝を告げて外に出ていった。

　＊

　みんなが去ってしばらくした後──

　俺はベッドの上で静かに立ち上がった。

　感謝してくれた彼らには悪いが……

　俺もこの後、外出するつもりだ。

　その姿でどうやって出るんだって？

　ふふ──侮ってもらっては困る。

　俺には......魔法がある。

　しかも、使うのは隠蔽魔法ではなく──“変身魔法”である。

　なぜ、これまで使わなかった、いや、使えなかったか。

　理由は単純。

　……エルシアには、鏡がなかったからだ。

　この魔法は、なんにでも変身できるような万能なものではない。

　魔物が人間に擬態するときに使うタイプの魔法で、

　変身できる姿は“あらかじめ決まっている”。

　基本的には、元の魔物の姿がベースになる仕様だ。

　とはいえ、魔物がこの魔法を使って変身した姿を一度も見たことがない上に、

　今の俺の姿が人間になったらどんなふうになるのか、想像もつかない。

　さすがに、そんな状態の“初変身”のまま外に出るわけにはいかず、

　だからこそ、鏡が必要だった。

　この宿には──バカでかい鏡がある。

　今こそ、確認のチャンスだ。

　期待と不安を同時に抱えながら、俺は鏡の前に移動し、魔法に集中する。

　詠唱──

「メタモルフォーゼ」

　魔法が発動した瞬間、視界の高さが一気に変わる。

　人間だった頃よりも──恐らく高い。

　そして、恐る恐る鏡を見た俺は……完全にフリーズした。

　まぁ、この部分については予想はしていた。

　たぶん、そうなるだろうなと。

　下半身の“アレ”は……無い。

　かと言って、胸があるかと言われれば、それも無い。

　完全なる“無性”。

　男でも、女でもない──そんな存在。

　……けれど、正直、その事実さえどうでもよくなるほどに、鏡の中の姿は美しかった。

　中性的な顔立ち。

　モデルのような高身長。

　すらりと伸びた手足。

　そして何より──

　腰まで伸びた白銀の髪が光を反射して、まるで輝いているかのようだった。

　神が創り上げた最高傑作。

　──まさに、そう言っても過言ではない。

　その時、ふと俺は考えた。

　この姿で外に出るだけで、もしかしたら恋愛ハーレム系（男女問わず）の物語に変えられるんじゃないか……？と。

　少しだけ。

　少しだけだが、真剣に悩んだ。

　……が、残念ながら“無性”の俺には、もはやそういう欲は完全に消え去っていたため──断念。

　さすがに、このまま全裸で出ていくわけにはいかないので、部屋の中を物色してみる。

　すると、おあつらえ向きに、顔をすっぽり隠せそうなフードつきの黒い服が見つかった。

　貴族がお忍びで出かけるための服か？と邪推したが、正直、今は何でもいい。

　ありがたく使わせてもらう事にした。

　さっきとは違う意味で、この姿を“人目にさらす”のは危険だ。

　特に、貴族が多く住むこの街ではなおさら。

　早速、衣服を身につけ、人間のように歩き回ってみる

　──特に、問題はない。

　さすがにまだ、人間の動きの感覚は忘れていないようだ。

　俺は、何気ない足取りで部屋を出る。

　途中、宿の従業員らしき人物に、

「こんな客いたかな？」という目で見られた気がするが、気にしない。

　こういうのは、逆に堂々としていた方がバレないものだ。

　危なげなく、宿の受付も通過。

　そして──

　俺は、ついに城塞都市エルシオンの地に足をつけた。