266　幼女と捕らわれの小鳥さん

　ネコネコ編集部出張所の建物の前に到着するのと同時に、建物の中から「ぎゃーっ！」と、突然悲鳴が聞こえてきた。

　私はリリィを顔を見合わせて頷き合うと、急いで建物の中に入って行く。

　建物の中に入ると、私はあまりにも酷い惨状に一歩後ずさる。

「何……これ？」

　私はそう呟いて唾を飲み込む。

　そこに、私の後にマルメロちゃんが続けて建物に入って来て、その惨状を見て口を手で押さえて驚く。

　そしてマルメロちゃんと一緒に入って来たマモンちゃんは、惨状を見て目を点にして固まってしまった。

　そんな中、一人呆れた顔したリリィが呟く。

「エルフの男とゴブリンが泡吹いて倒れているわね」

　そう。

　ネコネコ編集部出張所の建物の中に入ると、エントランスホールでエルフの男性とゴブリン達が倒れていたのだ。

　だけど、それだけでは無い。

　エルフの女性達もいて、何かの本を読みながら、凄く怪しい目つきになっていた。

「何があったんスかね？」

「倒れているのは、皆男の人だぞ」

「がお」

「ジャス、一応警戒しておくです」

「う、うん」

　私が返事をしたタイミングで、出入口付近にいたエルフの女性の一人が、微笑みながら私達に話しかける。

「いらっしゃい。オーク先生でしたら、仕事部屋にいらっしゃるわよ」

　仕事部屋？

「ちょっとおまえ、何でこいつ等は泡吹いて倒れてるのよ？」

「これはマモン様。お帰りなさいませ。実は、先程マンゴスチン様がいらっしゃいまして、我々にこちらを渡されていったんです」

　マモンちゃんが訊ねると、エルフの女性が本をマモンちゃんに渡した。

　マモンちゃんはそれを受け取り、パラパラとページを捲る。

「何これ？」

「素晴らしいですよね。殿方と殿方の禁断の愛」

　……うん。

　私がこの時に心の中で頷いたのは、もちろん男同士の禁断の愛にでは無い。

　私が頷いたのは、この場の状況を理解したからである。

　なるほどわかったよ。

　要するに、ここに来たマンゴスチンさんがビーエル本を布教したから、本の中身を見た皆がこうなったんだね。

　私も前世で男だったからわかるけど、男から見て、男同士の絡みがあるビーエル本とかは気持ち悪いと思ってたもんなぁ。

　泡吹いて倒れるほどでは無かったけど……。

　まあでも、女の子同士の絡みは意外と平気で大丈夫だったし、と言うか大好物だったから、そう言うもんだよねって感じ。

「こんなの繁殖出来ないじゃない？　生物として終わってるわ」

「マモン様には、まだ早かったようですね。大人になれば、きっとこれが素晴らしい物だとお気付きになれますよ」

「何よそれ？　ちょっと棘がある言い方ね？」

「棘があるだなんて、そんなとんでもない」

　マモンちゃんがエルフの女性を睨み、エルフの女性はニッコリと微笑みを崩さない。

　すると、リリィがマモンちゃんに視線を向けて、呆れたように口を開く。

「アンタって本当に馬鹿ね。男は男同士でくっつくから、女は女同士でくっつけるんじゃない」

「その通りです。リリィちゃん、良い事言いました」

　リリィのおバカな言葉にマルメロちゃんが同意し、マモンちゃんの脳裏に電流が走る。

「そ、そうだったのね！？」

　おバカだなぁ……３人とも。

　って言うか、マルメロちゃんもやっぱりそっちの人だったの？

　それに、マモンちゃんも納得したっていう事は……うん。

　そこから先は考えちゃいけない気がする。

　って、こんなおバカな事を考えている場合じゃないよ！

「そんな事より、早くたっくんの所に行こうよ。マモンちゃん、たっくんの所に案内して？」

「仕方がないわね。ついて来なさい」

「うん！」

　私は返事をしてマモンちゃんについて行く。

　そして、とある部屋の扉の前まで来て立ち止まると、リリィが少し驚いた様子で口を開く。

「ここ、仮眠室じゃない」

「仮眠室？」

「そうよ。最初にこの建物に入った時にオークに聞いたんだけど、泊りがけで漫画を書いている時に、途中で倒れたゴブリン達を放り込む場所らしいわよ」

　え？

　何それ怖い。

「マモンちゃん、ここにフェニックスがいるんですか？」

「そうだ」

　マモンちゃんはマルメロちゃんの質問に頷いて、扉を開ける。

　私はごくりと唾を飲み込んで、扉を開けた先、仮眠室の中へマモンちゃんの後に続いて入る。

「たっくん？　あれ？　いないよ？」

　仮眠室の中に入ったのは良いけれど、部屋の中には誰もいなかった。

　いるのは、窓際にある鳥籠の中の色鮮やかで綺麗な小鳥さんだけで、人の気配は全く無い。

　私が首を傾げて困惑していると、マモンちゃんが小鳥さんに近づいて、小鳥さんに話しかける。

「フェニックス、おまえにお客さんだ」

　え？

　マモンちゃんが鳥籠から小鳥さんを取り出した。

　そして、マモンちゃんは小鳥さんを手の平の上に乗せて私に近づく。

「これがフェニックスだ」

　そう言って、マモンちゃんは私の目の前まで来ると、私の目の高さに小鳥さんを持ち上げた。

　私と小鳥さんは目が合い、そして、小鳥さんの口が開かれる。

「じゃ、ジャスミン。久しぶりだな」

「たっくん！？　本当にたっくんなの！？」

「あ、ああ。この姿で会うのは初めてだったな。驚かせてごめんな」

「う、うん」

　私は返事をするも、あまりにも可愛らしい姿のたっくんに驚きすぎて、電池が切れたように固まってしまった。

「タイム。アンタの本当の姿って、こんなだったの？」

「そうだよ。ベルフェゴールの奴に怠惰の能力を使われて、魔族の姿の維持を出来なくさせられたんだ。おかげで、魔族になる前の姿になったんだよ」

「何喋ってるかわかんないッス。この小鳥、本当にフェニックスなんスか？」

「私も小鳥さんの言葉はわからないけど、でも可愛いんだぞ」

「がおー」

「タイム、その姿はケツァールです？」

「そうだよ。ラテールの力で俺を元の姿に戻せないか？」

「ラテには無理です」

「そんなの、自力で何とかしなさいよ？　アンタ、仮にも魔族なんでしょう？」

「無茶言うなよ」

　あ、そうだ。

　と、正気に戻った私は、そこで思い出す。

　実は、こんな事もあろうかと、持ち歩いている物があったのだ。

　それは……。

「たっくん。これを使ってあげるよ！　特殊能力を一時的にだけど、無効化出来る装置なんだよ！　これで元に戻してあげる！」

　そう言って、私はドワーフの王様コラッジオさんから貰った虹色に輝く装置を取り出して、たっくんの目の前に掲げた。

「ご主人。ドヤ顔の所言うのも何ッスけど、さっき化け猫に襲われてハニーが暴走した時に、何でそれを使わなかったッスか？　使っていれば、ハニーも暴走しなかったかもしれないッスよ？」

　あ……。

　って、良いの！

　結果オーライなんだもん。

　使用後に一日位の時間が経たないと、また使えないんだもん！

　あの時に使っちゃったら、今使えなかったでしょう！？

　だから、良いの！

　トンちゃんのつっこみに、私は恥ずかしさのあまり出る涙を堪えながら、心の中で言い訳をするのだった。