264　幼女の親友は容赦ない

「精霊と契約して寿命を縮めた？　馬鹿ね～。甘狸の自業自得よ」

　皆に精霊と契約した事で起こってしまった事の説明を終えると、皆は暗い表情になって俯いてしまった。

　私も皆に心配をさせてしまった事に、申し訳なく感じて顔を俯かせる。

　そんな中で、一緒に聞いていたマモンちゃんが、呆れながら言った言葉がそれだった。

　私はマモンちゃんの言葉を聞くと、たしかにその通りかもと思い、顔を上げてマモンちゃんを見た。

　すると、ルピナスちゃんが涙を流しながら眉根を上げて、再びマモンちゃんの尻尾をギュッと掴む。

「マモンちゃん！」

「んにゃ～」

　マモンちゃんが地面にペタリと力無く寝転がる。

「私は本当の事を言っただけだにゃ～」

　そうだよね。

　うん。

　その通りだよ。

　そう思った時、私はなんだか可笑しくなってきて、自然と笑みが零れだした。

　すると、皆が私に視線を向けて困惑する。

「ジャスミン、どうしたの？」

「ご、ごめん。マモンちゃんの言う通りだなって思ったら、なんだか可笑しくって」

　私はリリィに答えると、ペチンと自分の頬を両手で叩いて気合いを入れる。

　そして、私の行動に驚く皆にそれぞれ順番に視線を向けていき、最後にリリィと目を合わせる。

「くよくよなんてしていられないよね！　だって、マモンちゃんの言う通り自業自得なんだもん。だからリリィも、それに皆も気にしないで？　早くたっくんを助けて、不老不死にしてもらったら良いだけだしね！」

　と言うか、つい重たく考えちゃってたよ。

　自業自得なんだから、もっと気楽にいかないとだよね！

　私の言葉に、皆は笑顔とまではいかないけれど笑ってくれた。

　ルピナスちゃんもマモンちゃんの尻尾を離して、涙を拭っていた。

「甘狸なんかが、不老不死になれるわけないわ」

　マモンちゃんが不機嫌そうにそう言うと、リリィがニッコリと微笑みながら、マモンちゃんに視線を向ける。

「そう言えば、ネコネコ編集部出張所にフェニックスがいるって話じゃない。アンタ、勿論知ってるわよね？」

「んにゃ！？　何の事かさっぱりわからないわね～」

　ルピナスちゃんが再びマモンちゃんの尻尾を掴もうとする。

　だけど、マモンちゃんは凄い速度で逃げ出した。

　あっという間に私達から距離をとったマモンちゃんは、一度立ち止まり、私達に向かって大声を上げる。

「今度あったら覚悟しろよー！」

　やっぱりその捨て台詞言うんだね。

　などと私が考えていると、マモンちゃんが逃げて行ってしまった。

　と、思ったのだけど、可哀想な事に失敗に終わったらしい。

　捨て台詞を言っている間に、脅威的なスピードでリリィがマモンちゃんとの距離を詰めて、マモンちゃんの頭を片手で鷲掴みして持ち上げたのだ。

「にゃーっ！？」

　マモンちゃんの叫びが響き渡る。

　そして、リリィがニッコリとマモンちゃんに微笑むと、マモンちゃんは顔を青ざめさせながら必死に抵抗を始めた。

　だけど、現実は甘くない。

　マモンちゃんがいくら攻撃をしても、リリィはビクリとも動かない。

　途中で能力を必死に使おうとも、リリィには意味の無い行動に終わってしまった。

　そして、暫らく経つと、マモンちゃんはにゃんにゃんと泣き出してしまった。

「うにゃーん。ごめんなさいにゃー。私が悪かったにゃー。もう悪い事しないにゃー」

　マモンちゃんが泣き出すと、リリィがマモンちゃんを離し、マモンちゃんはその場で座って泣き続ける。

　なんだか可哀想だよ。

　私達は泣いているマモンちゃんに近づいて、泣かしたリリィに視線を向ける。

　すると、リリィはばつが悪いそうに顔を顰めながら、私達から視線を逸らす。

「いい子いい子なんだぞ」

「がお」

　泣いているマモンちゃんの頭を、プリュちゃんとラヴちゃんが優しく撫でる。

「リリィは容赦がないから仕方ないです」

「ぷぷ。馬鹿ッスね～。化け猫の自業自得ッスよ」

「こら、トンちゃん」

　マモンちゃんが私に言った言葉を真似したトンちゃんを叱ると、トンちゃんは口笛を吹いて私から隠れる。

「リリィちゃん、気持ちはわかるけど、あまり酷い事をしては駄目よ？」

「そうなのよ。マモンちゃんが可哀想なのよ」

　ブーゲンビリアお姉さんとスミレちゃんにそう言われると、リリィがため息まじりに答える。

「悪かったわよ」

　あ。

　リリィ、少し落ち込んでる。

　ほんの少しだけど、リリィが顔を曇らせているのに気が付いた私は、リリィに近づいて声をかける。

「リリィ」

　私がリリィの名前を呼ぶと、リリィは少し落ち込んだ表情で私と目を合わす。

「責めちゃってごめんね。私の為に、マモンちゃんを捕まえてくれてありがとー」

　私がリリィに笑顔を向けてそう言うと、リリィの落ち込んだ表情は明るくなって、リリィも笑顔を私に向けた。

「ええ。ジャスミンの為ですもの」

「飴と鞭を上手に使い分けるなんて、ご主人は流石ッスね」

　トンちゃん、ちょっと黙っててもらえないかな？

　私がトンちゃんに抗議の目を向けていると、何故か不機嫌そうな顔をしたマルメロちゃんが、マモンちゃんの前に立つ。

「マモン様。フェニックスの居場所まで、連れて行って下さい」

「わかったわよ」

　マルメロちゃんはマモンちゃんの返事を聞くと、マモンちゃんの腕を掴んで立ち上がらせる。

　そして、今度は私の目の前に歩いて来て、私の手を取った。

「ジャスちゃん。行きましょう！」

「え？　うん」

　私が返事をすると、マルメロちゃんがマモンちゃんに催促して歩き出す。

　私もマルメロちゃんに手を握られながら、マモンちゃんの後をついて行く事になった。

　マルメロちゃん、どうしたんだろう？

　……もしかして嫉妬したとか？　

　いやいやいや。

　そんなまさか……私達女の子同士で友達だもんね。

　って、あれ？

　たっくんの所って、マンゴスチンさんが向かったネコネコ編集部出張所だよね？

　先に馬車小屋に行こうと思ってたんだけど……。

　どうしよう？