卓上ゲーマーの意地

「召喚！　『白き猟犬、デルムッド』！」

　オーガに追いつかれた。

　アシュリーは足をやられて動けない。

　俺の手札からは、選択肢が三つあった。

　一つは、アシュリーのケガを『治癒の法術』で治して逃げる。

　二つ目、肩のプチサラマンダーに魔力を注いで威嚇射撃をする。

　三つ目、護衛を召喚する。

　俺の魔力は一、取れる手段は一つ。

　一つ目は無難に見えるが悪手だ。治癒してる間に追いつかれて詰み。

　二つ目は危険だ。一度撃つと三十秒魔力が使えない。ゴブリンと同じ威力の一撃でオーガにとどめを刺せればいいが、そうでなければなす術無くやられる。

　残るは三つ目。現状の最強戦力であるデルムッドに、もう一度時間稼ぎを頼むしかない。

「オォオオオンッ！」

　俺の召喚に応じたデルムッドは、ケガ一つない純白の姿で現れ、俺が何かを言うより早く林道の奥のオーガへと向かっていった。

　記憶を引き継いでいる以上、俺の指示を待たずに役割を果たそうとしてくれている。

　見れば、遠目にもオーガは無傷ではないようだった。

　召喚したアバターの血は、カードに戻った際に消える。血まみれのオーガの姿は返り血ではなく、デルムッドたちにやられた自分の傷だ。

「グルァアアアァッ！！」

　その証拠にデルムッドの姿を見たオーガの表情から腹立たしい笑みが消え、獰猛な雄叫びを上げた。デルムッドを強敵と認めている証拠だ。

　うずくまるアシュリーの腕を引き、肩を貸して出口を目指す。

　アシュリーは傷の痛みと出血に脂汗を流しながら、俺を押し退けようとする。

「……に、逃げて、コタロー……あいつがあたしを食ってる間に、あんたが街に着けば……討伐隊を出してくれる……そしたら、あんたは助かるわ……」

「お前が助からねーだろーが！　いいから三十数えてろ、そしたらお前の足を治癒できるから、一緒に逃げ切るぞ！」

「なんで、なんで……あんたは、会ったばかりなのに、そうまであたしを助けようとするの……？」

　なんでだろーなぁ！

　俺だって逃げ出してぇよ！　怖いよ！　生きたまま食われるとか考えたくもねーよ！

　いくらお人よしな日本人だからって、こんなヤバいときは一人で逃げるよ！

　でもなぁ、

「うるせぇ！　会ったばかりでも、仲間みたいなもんだろうが！　だいたい、俺は街まで行ったことがねーんだよ！」

「で、でも……」

　かねやん、時田、シノさん、倉科さん、飯山店長……みんな！

　俺を笑うかな？　違うよな、血相変えて、逃げろって俺を心配してくれるよな。

　そんな顔が目に浮かぶようだよ。

　カードゲームは、一人じゃつまらないんだよ。一人じゃ成り立たないんだ。

　いつだって俺は、みんなの、自分以外の誰かのおかげで、楽しい時間をすごせたんだ！

「――カードゲーマーはなぁ、友達を大事にすんだよッ！」

　よたよたと、不恰好に、それでも全力でアシュリーを背負って逃げる。

　俺を逃がそうと命まで懸けてるこの女を、あっさり見捨てて逃げたら、俺は――

　俺は、どんな顔してもう一度日本のみんなに会えばいい？

「……三十！　数えたわよ、コタロー！」

「わかった！　『治癒の法術』！」

　俺がアシュリーの足に回復スペルをかけるのと同時に、デルムッドの悲鳴が聞こえた。

　デルムッドがやられた！

　振り返ると、オーガがこちらに向かって、突進してくる。治癒が終わるのはまだか？

　デルムッドを再召喚するには魔力が足りない。

　このままだと、二人ともやられる。

　一秒が、一瞬が、死の間際に長く感じる。

　オーガが振りかぶり、拳を振るおうとしてくるのが見える。

　今避けたら、アシュリーがこの一撃に耐えられるとは思えない。

　オーガの攻撃力はいくつだ？　３か？　４か？

　取れる手段は、一つだ。

　恐怖に滲み出す涙や鼻水にも構わず、俺は両手を広げた。

　迫り来るオーガに向かって立ちはだかり、全力で叫ぶ！

「おおおぉお、俺のＨＰは『５』あるぞォぉぉぉぉぉぉっっっ！！」

　オーガの一撃で即死しなけりゃ、俺なら自分で回復できる。

　オーガの攻撃力が俺のＨＰより下であることに賭ける。そしたら、一撃は耐えられる。

　はずだ。

　二人で生きて森を抜けるにゃ、これしかない！

　オーガの巨大な拳が迫る。

　体長三メートルのマッチョな巨体から繰り出される一発が、俺の胸のド真ん中に直撃する。

　めちゃくちゃな衝撃が、俺を襲った。

　目から鼻から口から中身が飛び出すような感じがして、目の前が真っ暗になる。

　ちくしょう。やっぱりやめときゃ良かったかなぁ……？

＊＊＊＊＊＊＊

　そこは、真っ暗な空間だった。

　何も見えない。どのくらいの広さなのかもわからない。

　自分の足で立ってることはわかるけど、天地も奥行きもまるで見通せない。

　死んだか？

　ここ、今度こそあの世かな。耐え切れなかったか。

　いくら数字的にＨＰ持ってても、普通に心臓止まったら無理だもんな。

　ごめん、みんな。もう会えねぇ。

　一緒にメシ食って、またくだらないバカ話したかったけど、もうできそうにない。

　心残りはいっぱいあるけど、楽しい思い出はできた人生だったよ。最後は非常識だったけど。

　ありがとう、みんな。

　んで、もう一度、ごめん。

『――勝手に死んだ気になられたら、困るぜ』

　真っ暗な空間が、うごめいた気がした。

　声とともに、闇が形を持っていく。

　いくつも、いくつも。

　姿は見えないけれど、たくさんの『何か』が、そこにいた。

『――お前には、俺たちをもう一度、蘇らせてもらわなきゃならねぇんだからよ』