二十六話 相当の苦労

No.18 ダブルヘッドボア

魔獣類シシナシクンピラ科

カムラ地方はスライムが一番多く生息しているらしいが、蛇の姿をした魔物も多い。

これはその中の一つである、ダブルヘッドボアと言う蛇型の魔物だ。

全長は5mで、体重は500kgとされているが、死ぬまで成長を続ける種類なのでこれ以上にもなる。

この魔物の特徴は体の両端……つまり、頭と尾のどちらにも頭部があると言う事だろう。

（それでは『頭と尾』では無く、『頭と頭』と言った方が正しいような気もするが、ややこしくなるので今回はそう記載させてもらう）

そしてその頭。一つは飾りで、弱点である頭部への攻撃を分散させるため存在しているとの考えが有力だったが……

コイツは攻撃される側よりする側……要は捕食者側になる事が多いので偽物を作る必要があまり無く、そもそももう片方の頭が普通に動いて何なら獲物に噛み付いているような様子等も確認されているため、今現在この説は間違いだとされている。

それどころか、もう一方の頭部が狙っていた獲物を横取りしたり、進行方向を巡って争っているようなケースも稀に見られるようで、もしかすると両方の頭部は個別に脳を保有しているのかも知れない。

まあ、だとすると生物としては大きな欠陥があり、非常に生き辛い生活を強いられている事になる……

（それか片方の頭を損傷、もしくは欠損しても活動出来るように進化した可能性もあるが……）

俺はここまで聞いて、こんな悠長……と言うか、単体のクセに協調性も無くどうやって生きてるんだ？と疑問に思ったが。

まずそもそもとして、コイツはカムラ地方の中だと結構強い方の魔物なので、その辺は心配いらないらしい。

天敵がいるとすればトロール、ギガントトロール、もしくはそれと近縁種の魔物くらいだろう。

……が、トロールがコイツに食われたと言う話はよく耳にする。

そう、単体ならば実力はコイツの方が上なのだ。

つまり、人間なんぞひとたまりもない。

だからロクな対策もしていない状態でコイツに出会ってしまった方は、下手に戦うよりも『いのる』のスキルを連発する事をオススメする。

その方がMP消費も無く、かつステータスが上昇するので、攻撃を耐えつつ頃合いを見て『逃げる』のコマンドを選択すればきっと生還出来るはずだ。

ただし、上記の方法は俺が昔やり込んでいたゲームの話であり、この世界では通用しないだろう。

闘技場の中央にサンディさんとその魔物、先遣隊ゴブリンが姿を表した。

さて……ではその実力、じっくりと拝見させてもらおう。

そして、対する相手は……うお！？

何やらドデカい蛇みたいな奴が出て来た！？

なになに……そうか。

あれはダブルヘッドボアという魔物なのか。

しかも見たところ3、4mはありそうだが、何とあのサイズでも平均よりは小さいらしい。

しかし、ゴブリンと比べるとそれでも大分デカいぞ！？これでも勝算はあると言うのかサンディさん！？

……いや、あるようだな。

サンディさんは試合開始直前にも関わらず落ち着き払った様子で、観衆の中にいる俺へと向け微笑んでいたのだ。

あの少しも動じない姿勢を見れば誰にだって分かるはずだ……必ず勝つ。彼がそれを、現実にすると言う事は。

クイッ、クイッ

するとそこで、またルーが服の裾を引っ張った。しかも今度は前回のように、中央へと指を差してニコニコともしている。

「ん？あぁ、もしかして。

あのゴブリンって、この前会った奴なのか？」

俺がそう問いかけると、ルーはやっと気付いてくれた事が嬉しかったのか、俺の腕を持って上下にパタパタと動かし始めた……どうやら正解のようだ。

……！！

それならルーは、ロフターに指を差していたワケでも、気に入ったワケでもなかったんだな！！

いやぁ、良かった良かった。

これで心配事が一つ減った……

～～～！

その時観客がうねり、会場の温度がぐっと上昇した……ような気がした。

試合開始の合図だ。

すっかり胸の支えが下りた俺は、それを聞いてすぐに。

客席に腰を据え直し、そして中央にて接近する二つの魔物へと視線を注いだ。

するとゴブリンは相手の魔物に対し。

胴体を左右に傾ける事無く構えかつ肘を曲げ、顔を覆うようにして握り拳を作っている。

よく見る、ファイティングポーズにそこそこ近い構えだ……ただし、よく見ると言うのは俺の元いた世界での話なのだが。

一方のダブルヘッドボアはと言うと、こちらは鎌首をもたげたオーソドックスとも言える、蛇の臨戦態勢ではある……が。

更にもう一つある頭までもが牙を剥き出しにし、低位置から相手を毒牙に掛けるべく狙っている。

……今の所、ダブルヘッドボアの方が圧倒的有利に思えると言うのが俺の意見だ。

奴の正面に、隙があるようには見えないからである。

だが、じりじりと前進するゴブリンを前に、何故だか多頭の蛇は少しずつ後退していた。

ふむ……確かコイツも、Gランクとしては規格外の魔物に該当するはずだが。もしかすると若く、戦闘経験が浅い個体なのかも知れない。

大方、今までは体格差で勝利していたが。

しかし首を持ち上げた自分と大差無い身長で、尚且つ自らを恐れもしないゴブリンに気後れしている……と、言った所だろうか。

しかし、そのように後退りしていたダブルヘッドボアであったが。

とうとう壁際に追い詰められてしまい、文字通り後が無い事に気が付いたのか、そこで漸く攻撃を仕掛けた。

まず、地に付いている方の頭が動いた……が。

ゴブリンはすかさずそれの首根っこを掴み、行動不能にした。

とは言え、相手は二段構えだ。

下の頭を止めるため屈んだゴブリンへと、頭上から鋭い牙が迫るのは時間の問題だろう……

しかし、俺ですらそう動くのは予想出来たのだ。

あのゴブリンがそれを予期していないはずが無かった。

何と、奴は上体を僅かに動かして上からの攻撃を躱すと、空いているもう一方の手でまたもや相手の首筋を掴み、それであっという間に戦闘不能にしてしまったのだ。

……そして始まった賞賛の嵐の中。

サンディと、それとゴブリンまでもが、再び俺へと視線を向けたのだった。

『どうでしたかクボタさん？決勝で戦う事になる相手の実力は』……とでも、言いたげな表情をして。

「クボタさん、前にも言いましたけど。

俺はクボタさんを応援してます……でも。

ルーちゃんに何かあったら大変なんで、棄権……それか、降参する勇気だけは絶対に持っていて下さい。

……親方相手に、あのダブルヘッドボアは結構頑張った方なんですよ？

……あれ？クボタさん？」

「……あ、ごめんごめん、何？」

「もしかして、ちょっとビビっちゃいました？

……いや、バカにしてるワケじゃないんです。

まあ、さっきも言いましたけど親方は強いですから、むしろ緊張するなって言う方が難しいですよね……」

恐らく、俺は険しい顔をしていたのだろう。

サイロ君はあれと戦わねばらない俺の境遇に、心底同情しているようだ。

……どうやら、勘違いさせてしまったらしい。

「あぁ、違うんだ。

そう言うワケじゃなくてね。

サンディさんって、最初会った時はもっとのんびりしたような印象だったんだけど……本当は強かったんだなぁって、感心してたんだよ」

「……あれ？

クボタさん何か結構、余裕そうですね？」

「うん。多分、勝てるから」

勿論かなりの強敵には間違い無い。

でも、俺は今日の試合を見て分かったんだ。

心配無い、必ず勝てると。