第二章　アハトの事情４

「ジークくん！　アハトさんが！」

　と、聞こえてくるユウナの声。

　同時――。

「ぅ……っ」

　と、聞こえてくるのはアハトの声。

　見れば、彼女が気怠そうな様子で、身体を起こそうとしている。

　ジークはブランの頭を一撫でした後、アハトへと近づいていく。

　そして、彼はユウナと場所を変わってもったのち、アハトへと言う。

「まだ回復魔法をかけたいから、横になっていて欲しいんだけどな」

「傷はもう殆ど回復しました。心配の必要はありません」

「傷はともかく、体力の方はまだまだだろ？」

「それは、そうですけど……その、それより」

　と、なにやら言いにくそうな様子のアハト。

　彼女はしばらくもじもじした後、思い切った様子でジークへと言ってくる。

「今更ですが……っ、申し訳ありませんでした！」

「？……いったい何のことだ」

「ですから、その。よく確認もせずに、おまえに斬りかかってしまった事です」

「あぁ、その事なら気にしてない。俺もうっかりとはいえ、お前をバカにした発言をしてしまったからな」

「そういう訳にはいきません！　危うく、おまえを殺してしまうところでした！」

「それなら、なおさら気にすることはない。お前の剣技だけは確かにミアに迫るものがあるが、それだけで俺は殺せたりしない――百回やっても俺が余裕で勝つよ」

「…………」

　ん、あれ。

　おかしい。アハトさん、なにやらすごく頬をぴくぴくさせている。

　よくわからないが、この話題は早々に変えた方がいいに違いない。

「と、ところで。起きてから、随分と態度が軟化している気がするけど――何か心境の変化でもあったのか？　お前は俺達が敵と思ったまま気絶したよな？」

「はい。ですが、こうして治療をしてくれていたところを見るに、おまえ達が敵だとは到底思えません」

　と、自らの両手を見下ろしながら、ジークへと言ってくるアハト。

　彼女はパッとジークを見てくると、そのまま彼へと言葉を続けてくる。

「ミハエルや、その仲間の冒険者達もわたしを捕えれば、治療はするでしょう。ですが、そうなった場合――わたしはきっと厳重に拘束されているはずです……それに」

「まだ何かあるのか？」

「薄っすらですがわたしを守るために、ミハエルと戦ってくれたおまえの姿を、わたしは覚えています」

「残念だが、俺はお前を守るためにミハエルと戦ったわけじゃない。お前から話しを聞きたくて、ミハエルと戦ったんだ」

「おまえは……なるほど、厄介な性格をしていますね」

　と、なにやら温かい様子の笑顔を浮かべるアハト。

　ジークはそんな彼女へと言う。

「何がおかしい？」

「おまえが戦っている最中、ずっとわたしへの気遣いを感じました……温かくとても安心でぎるおまえの思いを」

「そ、それはだな……」

「あんな優しい気配を放てる人が、ミハエルの仲間――悪人のはずはありません。わたしはおまえの事を信じていますよ」

「ぐ……っ」

　確かにジークは、全力でアハトを気遣った自覚がある。

　なんせ、アハトをミハエルの視線にさらしたくなかったレベルだ。

（咄嗟に思ったんだよな――アハトには傷ついて欲しくないって）

　理由はわからない。

『クソ勇者をのさばらせている』という――ミアに対する罪悪感から、ミアに似ているアハトを守りたかったのか。

　外道であるミハエルに付きまとわれているアハト。彼女を純粋に守りたいと思ったのか。

　それとも、その両方か。

（いずれにしろ、人を守りたいとは……焼きが回ったな俺も）

　などなど。

　ジークがそんな事を考えていると。

「ジーク、お礼と言ってはアレですが……わたしに何かできることはありますか？」

　そんなアハトの声が聞こえてくるのだった。