魔王のゾンビ退治６

「もうゴールは近いみたいだけどな」

　ジークの視線の先に見えてきたもの。

　それは鋼鉄製の扉に、魔力障壁を重ね掛けしたもの。

　当初の想像通り、これを張ったものはかなりの強者に違いない。

「まぁ、俺には遠く及ばないがな」

　言って、ジークは扉へと手を触れる。

　瞬間、障壁がジークの手を押し返そうとしてくる。

　だがしかし、ジークがそれでも力を込め、扉を押すと――。

　バギギギギギギギギギギギッ。

　バリンッ。

　聞こえてきたのは、障壁が一斉に消し飛ぶ音。

　ジークはそれを確認した後、扉を開く。

　すると真っ先に見えてきたのは。

　ドーム状の巨大な空間。

　そして、中央にあるのは玉座。

　そこには、古ぼけたローブと杖を持った骸骨が腰かけている。

「ジークくん、あれ」

　と、緊張した様子のユウナ。

　そんな彼女はジークへと言葉を続けてくる。

「リッチだよね……たしか、数百年前に絶滅した伝説の魔物」

「あぁ、その通りだ。ずっと生き残ってきたんだろうな、このダンジョンのなかで」

「あれが元凶、なんだよね？」

「まずあいつで間違いない。外のゾンビにも、あいつに似た魔力がこびりついてたからな」

　感染経路としては。

　リッチが召喚したゾンビから、村人へ。

　そして、村人から村人へ連鎖といったところに違いない。

（にしても、こいつは相当強いな。ゾンビは死者だから、俺に本能で服従しなくてもおかしくはない。リッチも死者という点は同じだが……リッチには思考能力がある）

　ならば、ジークに本能から服従してしまうはずなのだ。

　そうならない理由は一つ――要するに、先ほどジークの感想通り。

　強いからだ。

　下手をすれば、ブランやアイリスよりも強い可能性すらある。

　まぁものは試しだ、楽しませてもらおう。

　考えた後、ジークは剣を――。

「まって、まおう様」

　と、聞こえてくるブランの声。

　彼女はリッチの方へ、一歩前に出る。

　そして、そのままジークへと言葉を続けてくる。

「さっきブランは戦えなかった……だから、こいつはブランがやる」

「ブラン、わかってると思うが」

「大丈夫、ブランは五百年前よりも強い……あんなのに負けない」

「わかった。じゃあ、あいつの相手は任せる。ただし、危なくなったら止めるからな」

「ん……わかってる」

　言って、ブランは一人、リッチの方へと進んで行く。

　そして、ジークとブランのやり取りを見ていたに違いないユウナ。

　彼女はジークへと言ってくる。

「ジークくん、どんな時でも優しいね」

「またそれか？　今度は何かしたか、俺」

「本当はジークくん、リッチと戦いたくてうずうずしてたでしょ？」

「まぁ、それなりには」

「でも、ブランさんのために譲ってあげたんだよね？」

「ま、まぁ」

「しかも、最後にブランさんを安心させる言葉もかけてあげて――ジークくんは、どこからどう見てもいい人だよ！」

　にこぉっと、太陽の様な笑顔なユウナさん。

　ジークが優しいかはさておき、彼女が楽しそうで何よりだ。

　と、そんな事を考えている間にも。

「魔王ジークの忠臣が一人、竜姫ブラン――あなたを凍らせる」

　ブランのそんな声が聞こえてくるのだった。