第九章　魔王は正々堂々戦いを挑む６

「卑怯者！」

　と、響くのはユウナの声だ。

　彼女は一歩前に出ると、エミールへと言葉を続ける。

「あなたはいつもそう、強い人とはまともに戦おうとしない。罠に嵌めたり、人をけしかけたり……だけど、力がない人には高圧的な態度でいたぶって！」

「な、なんだと、貴様ぁ！」

「ジークくんが言っていることがハッキリわかるよ！　あなたは勇者に相応しくなんかない！　盗賊がいいところ！　あなたが勇者を名乗るくらいなら、あたしが――」

「このっ――淫乱の分際で！！」

「エミール、お前はっ――！」

　と、ジークはエミールへと言葉を発しようとする。

　理由は簡単。

　こんな奴がユウナを侮辱していいわけがないからだ。

　だがしかし、ジークがそんな言葉を言い切るより先。

「死ね、俺様に意見する淫乱は死んでしまえ！！」

　と、エミールはユウナに杖を向け、魔法を放ってくる。

　それは普段のジークならば簡単に防げた。

　けれど。

（しまっ――！）

　ロイのことで思っていた以上に心が揺れていたからに違いない。

　ジークの反応は圧倒的に遅れた。

　さらに、エミールの魔法発動速度が何故か以前より数倍早かったのだ。

　間に合わない。

　このままでは、エミールの魔法はユウナに直撃する。

　それでも、ジークがユウナ目がけて走ろうとした……その時。

　ユウナを守る様に、彼女の前に氷塊が出現する。

　エミールが放った魔法は、その氷塊に直撃――相殺されてしまう。

「いい人間は……ブランが守る」

　魔法を使ってユウナを守ってくれたのは、ブランだ。

　彼女はエミールを睨みながら、彼へと言葉を続ける。

「ユウナはいい人間……それにブランの仲間。だから、ユウナは守る……ブランが絶対に」

「こ、この役立たずが！　子供だった貴様を拾ってやった恩を、仕事をやった恩を忘れたか！　生きるために、金のためになんでもするのではなかったのか！？」

「ん……忘れた」

「っ！」

　と、なにやら顔面をピクピクさせているエミール。

　彼はジーク達を指さしながら、冒険者達へと言う。

「おい貴様等！　あいつらを殺せ！　ユウナとブランは出来るだけ、生かして捕えろ！　女に生まれたことを後悔させやる！

」

　同時、ジーク達に向かってくるのは冒険者の大群だ。

　ジークは仕方なく、剣を抜こうとするのだが。

「あははははっ！　ちょっとちょっと、私のことは生け捕りにしないんですか！？　どう考えても、この中で一番可愛らしいのは、アイリスちゃんでしょうが！」

　そう言って、一歩前に出るのはアイリスだ。

　彼女が冒険者達に向けてウインクした途端、それは起きた。

　向かってきていた百に近い冒険者。

　その全員が、糸が切れたかの様に、いきなりその場に倒れたのだ。

「上位精神操作魔法 《エクス・スリープ》！　とびっきり強めにかけてあげたんで、死ぬまで起きませんよ！　ご愁傷さまです♪」

　言って、尻尾をふりふりしているアイリス。

　ユウナにもブランにも、そしてアイリスにも……ジークは本当に申し訳なくなった。

　魔王たるものが、一瞬とはいえエミール如きに隙をさらしてしまったことが。

（俺は魔王……ミアのためにもエミールを倒す。だけど、今回だけは――）

　ジークはロイの顔を一度だけ思い浮かべた。

　その時。

「ジークくん、エミールが！」

　と、聞こえてくるユウナの声。

　ジークは彼女が指さす方へと、視線をむける。

　するとそこにあったのは――。

（エミールのやつ……あいつ、嘘だろ）

　全力といった様子で、ギルドから逃走するエミールの姿だった。

　部下に戦わせておいて、自分は逃げる。

　いくらなんでも情けなさすぎる――さすがのジークも想定外の事態だ。

　だが、逃がしはしない。

（もしも、魔王から逃げきれると思っているなら、それは大きな間違いだ）

　ジークから逃げようとして、それが成功するのはきっと勇者ミアくらいだ。

　もっとも、ミアは逃げることなど、絶対にしないに違ない。

　と、ジークはそんなことを考えた後。

「ユウナ、アイリス、ブラン！　ここであいつを逃がすわけにはいかない！」

　言って、エミールのあとを追いかけるのだった。