第九章　魔王は正々堂々戦いを挑む２

　そうして時刻は昼。

　場所は――。

「すごい、すごいよジークくん！　地面があんなに遠く――下に見える！」

「さすが魔王様ですね！　まさかブランに、竜化能力まで付与していたなんて！」

　と、聞こえてくるユウナとアイリスの声。

　ジークはそんなアイリスへと言う。

「俺は能力を付与したわけじゃない。ブランの力を引き出しただけだ。これは宿魔人としてのあいつが持つ、本当の能力ってわけだよ」

　さて、件のブランが見えない理由だが、それは簡単だ。

　説明をわかりやすくするため話を戻すが、現在の時刻は昼。

　場所は白竜ホワイト・ルナフェルトと化した、ブランの背中の上だ。

　ようするに、ジーク達の足場こそがブランなのだ。

（にしてもブラン、しょっぱなから竜化できるとは思わなかったな）

　ブランは闇の紋章との結びつきが深く、普通の宿魔人より強力な個体だ。

　さらには本人の才能も豊か……だからこその、しょっぱな竜化に違いない。

（でも、ブランのおかげで今日の予定がだいぶ短縮できる）

　ジークとしては、ブランに感謝しかない。

　本当にいい仲間をもったものだ。

「ジークくん、あれ！　見えて来たよ！」

　と、言ってくるのはユウナだ。

　ジークがそんな彼女が指さす先を目で追うと、そこにあったのは――。

　これまで立ち寄った村とは違い、とてもきらびやかな街。

　なかでも、エミールの本拠地であるギルドは凄まじい――巨大な門、遠目に見える武装。

　まるで小さな城……要塞とも言える。

（いったい何と戦うつもりやら。あそこに金を使うなら、街の淀んだ空気をなんとかする方が、まだ有意義だろ……住民から生気をまるで感じない）

　なんにせよ、ここがルコッテ――エミールが支配する街だ。

　そして、ジークの本日の予定の実行地でもある。

（ん？　この街から感じる魔力……これはまさか）

　と、ジークはここでとあることに気がつく。

　けれどまぁ、別に仲間に言う程の問題でもないに違いない。

　さてさて、遅れたが……ジークの本日の予定とはもちろん。

「それじゃあ朝説明した通り、これから俺達でエミールと、冒険者ギルドルコッテ支部を潰す。まずは――」

　と、ジークが言いかけたその時。

　ジーク達の前方から、先の要塞による砲撃が。

　下方向からは、弓の形をした炎や雷の玉が飛んでくる。

　竜化しているブランは、これら全てを器用に躱していく。

　もっとも、仮に命中してもブランならばダメージは受けないに違いないが。

（にしても、後者は攻撃魔法か……たしか、方向はメインストリートの方だったな）

　と、ジークはそちらに視線を向ける。

　するとそこには――。

「うっわ、千人くらい居るじゃないですが！？　まるで人がゴミのようですね！　っていうか、あのエミールとかいうやつ――魔王様にメチャクチャびびってますね！」

　と、そんなアイリスの言う通り。

　ジークの視線の先には、大量の冒険者達。

　その全員が完全武装しているのが見て取れる。

「ジークくん、あれどうするの？」

　と、言ってくるのはユウナだ。

　彼女は不安そうな様子で、ジークへと言葉を続けてくる。

「なんだか、戦争でも始めそうな装備だけど……」

「あぁ、そうだな。たしかにあの装備なら、これから戦争に行くって言っても不自然じゃない」

　しかし、ジークにとってはあれでもまだ不足だ。

　そもそも、人数が決定的に足りていない。

　と、ジークはそんなことを考える。

　その後、彼はアイリスへと言う。

「ブランが警戒してくれてるから、大丈夫だとは思うが――」

「ユウナの護衛ですね！？　も～、仕方ないですね！　魔王様のためなら、なんでもやってあげますとも！　……で、行くんですね？」

「あぁ。俺がやるのが一番早い――要塞の方は、エミールがビビッて引きこもらない程度に相手しといてくれ」

「え、ジークくん！？」

　と、聞こえてくるのは、やや慌てた様子のユウナ。。

　けれど、きっとアイリスが説明してくれるに違いない。

　ジークはそんな事を考えた後――。

　ブランの背からメインストリートめがけ、飛び降りるのだった。