第五章　圧倒的な力の差２

「率直に言いますよ、魔王様。真の勇者詐欺にあっていませんか？　偽の光の紋章翳して『ほらほら、俺が真の勇者だぜ！』的な奴ですよ！」

「あ、あたしはそんなことしないよ！」

　と、アイリスの言葉に対し、思わずといった様子で言い返すユウナ。

　けれど、これはユウナの方が正しいに違いない。

　ユウナがそんなことする人間でないというのもあるが、判断材料は他にある。

「多分だが、現代の人間は真の勇者について――光の紋章について知らない。だから、詐欺をしたくても詐欺のしようがない」

「それは、おかしな話ですね？　五百年前は光の紋章が現れれば、人間たちは四六時中お祭りレベルの騒ぎだったじゃないですか。世界を救う勇者が現れたって」

　と、言ってくるアイリス。

　ジークはそんな彼女に頷いたのち、アイリスへと言葉を続ける。

「隠しているんだよ。俺はアルとして、この世界を十七年生きてきたわけだが、光の紋章については一度も聞かなかった」

「そんなこと、ありますか？　五百年前なら誰でも知っているレベルでしたよ」

「五百年の間に情報統制したんだろうな。『光の紋章がある者が真の勇者』なんて情報があったら、『勇者の末裔も勇者を名乗る』っていうのがおかしくなってくるからな」

　そうなれば、現代の勇者があそこまで幅を利かせることは出来ないに違いない。

　長い時間をかけて、奴らは伝説の勇者ミアの記録を一部改竄したのだ。

「あはは！　なんだ、じゃあ今この世界に居る勇者は、全員パチもんじゃないですか！」

　アイリスの言う通りだ。そして、奴らは先祖を汚す最悪な輩だ――本当に許し難い。

　と、ジークがそんなことを考えていると。

「あ、あのさ……ジークくん」

　と、おずおずといった様子で手をあげるユウナ。

　彼女はそのままの様子でジークへと続けてくる。

「二人の話を聞いている限り、あたしが本物の勇者……なんだよね？」

「あぁ。勇者ミアにも、ユウナと同じ光の紋章があったからな。それに、さっき話した通り五百年前――光の紋章は、すごく有名だったからな……間違えるはずない」

　それこそ、人間だけでなく魔物側の書物にも残るほどに。

　だからこそ、ジークは昨晩すぐに気が付いたのだ。

「あたしなんかが、本当に勇者なのかな……」

　ジークはそんなアイリスを見て、彼女が言いたいことをようやく理解する。

　故に彼は彼女をフォローするために言う。

「大丈夫だよ、必要なことは俺が色々教える。それに、真の勇者になるには、様々な試練をこなして力を覚醒させる必要があるんだ――少なくともミアは、試練をこなす度にどんどん強くなった」

「そうじゃないよ！　真の勇者っていうのが、誰よりも強くて優しい人のことなら……この紋章が現れるべきなのは、真の勇者はあたしなんかじゃなくてジ――わふっ！？」

「ユウナはさっきから気にしすぎだ。俺の目に狂いはない、ユウナなら立派な勇者になれる。だから、当面は仲間を集めつつ、ユウナが真の勇者として覚醒できる方法を探そう」

「き、急に頭を撫でるのは卑怯だよ！」

「まぁとりあえず、ユウナは気にしないで大丈夫だ」

「なんだか丸めこまれた気がするけど……でもあたし、ジークくんのためなら頑張るよ！　けど、もしあたしが真の勇者として覚醒して、ジークくんと戦うことになっても、殺し合いにはしないからね！」

「あぁ、わかってる。俺もユウナと殺し合うのは御免だ。だから、その時は全力で試合をしよう。魔王と勇者の世界をかけた試合――面白そうだろ？」

　とまぁ、そんなこんなでジーク一行の今後の方針が決まったのだった。

　最初の目標はとりあえず、勇者の力を目覚めさせる試練の場を見つけることだ。