第五章　圧倒的な力の差

　翌日、早朝。

　場所は変わらず宿屋――その食堂。

　現在、ジーク達は朝食を取りながら、話し合いをしていた。

　主な議題は、昨夜二人とした話を、改めて共有するといった形だ。

　そして、ジークはもうすでにあらかた話終えたところ……なのだが。

「なるほど、闇の紋章があれば、宿魔人かどうか簡単に見極められる。それを利用して、とりあえずは仲間集めをしようというのは理解できました――実際、ホワイト・ルナフェルトの宿魔人あたりを仲間にできれば、百人力ですからね」

　と、ジークの向かいの席から言ってくるのはアイリスだ。

　彼女はもぐもぐと、朝からお肉を頬張りながら、ジークへと続けてくる。

「それが昨日、私とイタす前に言いたかったことですか？」

「あのなアイリス……頼むから、こういう場所で普通のトーンでそういうことを言わないでくれ」

「え～いいじゃないですか～♪　色々な人に教えちゃいましょうよ！」

「ダメだよ、アイリスさん！　ジークくんが困ってるよ！」

　と、ジークに加勢してくれるのは、彼の隣に座っているユウナだ。

　アイリスは「むぅ～」っと口をとがらせた後、ジークへと再び言ってくる。

「それで魔王様。宿魔人に過去の記憶と力を取り戻させるのは、どうするんですか？」

　要するに。

　アイリスが言いたいのは、こういうことに違いない。

　宿魔人はそのままだと、精々普通より魔力が強いくらいの人間。

　ジークの様に《隷属の剣》の仕掛けで、一手間費やさなければ記憶も力も戻らない。

　なのに、どうやって宿魔人に記憶と力を取り戻させるんですか。

　正直。

　このアイリスの質問――。

　

「ものすごくいい質問だ」

「え～もう♪　やだ～、褒められちゃったじゃないですか～♪」

　と、くねくねし始めるアイリス。

　ジークはそんな彼女へと言葉を続ける。

「そこは魔王としての特性を頼ろうと思うんだが、アイリスはどう思う？」

「魔王としての特性って……あぁ、触れた魔物の力をしばらくブーストするやつですか？」

「そう、あれを使えば宿魔人の中に眠る『魔の部分』を増幅させることが出来ると思ってる。そうすれば、かつての記憶と力も何等かの刺激を受けるんじゃないか？」

「なるほど。闇の紋章が現れるのは、強すぎる『魔』が転生後も残っているからだと言われています。そこを強めれば『魔』が『今』を侵食する可能性は充分ありますね」

　と、シャキッと参謀らしい顔つきのアイリス。

　こういう時のアイリスは、本当に頼りになる。

　現在、彼女は本をじっと見おろし、一人何かを考えている。

　きっと、先ほどジークが考えた案をふまえ、何かの参考書を読んでいるに――。

「これ……今度、魔王様とのプレイで試してみますか」

　と、一人呟くアイリス。

　彼女が読んでいるのは、男女が仲睦まじくしている本だった。

　どうやら、ジークはまだまだ部下のことを理解できていなかったようだ。

　と、ジークがため息を吐いたのに、気が付いたに違いない。

　アイリスはピクンっと体を揺らし、すぐさまジークへ話しかけてくる。

「あ、別に魔王様とすることだけ考えてたわけじゃないんだからね！　勘違いしないでよね！」

「なんだ、その口調……」

「え、魔王様知らないんですか！？　ツンデレですよ、ツンデレ！　とりあえずこの口調をしておけば、男はみんなイチコロなんですよ！」

　初耳だ――アイリスはいったいどこから、こういう情報を仕入れてくるのか。

　と、ジークがそんなことを考えていると、彼女は再びジークへと言ってくる。

「ところで魔王様！　宿魔人のことは納得しましたよ！　っていうか、魔王様の素晴らしい作戦とお考えに、尊敬感激同調の雨嵐ですよ……でも！」

　スビシ！

　っと、アイリスはジークの隣に座るユウナを、まっすぐに指さす。

　ユウナがいったいどうかしたのだろうか。

　ちなみに彼女は絶賛、朝食のサラダを食べており、特におかしなことはしていない。

　実際、当のユウナもきょとんっといった様子で、アイリスを見ている。

「そんな顔しても私は騙されませんからね！」

　と、一人ボルテージを上げているアイリス。

　彼女はユウナを指さしながら、ジークへと言ってくる。

「ユウナを真の勇者にするってどういうことですか！？」

「あー、なんだ。そのことか――どういうもなにも、話したままの意味だ」

「そうなんですよ！　そのことなんですよ！　話したままじゃ理解できないんですよ！」

　バンバン。

　バンバンバン。

　っと、テーブルを両手で叩きまくるアイリス。

　彼女はさらにジークへ続けてくる。

「どこをどう捻ったら、ユウナが光の紋章の持ち主で、将来勇者になるって話が出てくるんですか！？　いいですよ、別に！　真の勇者を作り出して、魔王様がそれを倒す――その計画自体は大賛成ですよ！？」

「じゃあ、アイリスは何がそんなに引っかかっているんだ？」

「魔王様の話を疑うわけじゃありません！　でも、こんなひょろっちいのが、魔王様を楽しませる勇者になるなんて、信じられないんですよ！」

　おほんっ。

　と、一拍おいてアイリスはさらに続けてくるのだった。

「率直に言いますよ、魔王様。真の勇者詐欺にあっていませんか？　偽の光の紋章翳して『ほらほら、俺が真の勇者だぜ！』的な奴ですよ！」