第四章　少女の対抗心３

（そうだ、ミアにも、この光の紋章は刻まれていた。たしか俺が昔読んだ書物によると、この光の紋章には――）

　世界がどうしようもなく乱れ、人々が危機に陥った時。もっとも綺麗な心を持つ者に、この光の紋章は現れる。

　そして、この紋章が現れた者はいずれ凄まじい力を手にし、世界を救済する。

（俺の記憶が正しければ、そんな意味があったはず）

　つまり、ユウナは真の勇者ということになる。

　伝説の勇者ミア・シルヴァリアの末裔といった、血筋だけのなんちゃって勇者ではない。

　いずれミアと同格になる選ばれし存在。

（今の世の中は勇者の末裔と、冒険者達のせいで乱れきってる。そこに魔王である俺も転生したとなれば、光の紋章が現れる条件は整ってるか……ん、待てよ）

　ジークはここでふと。

かつてユウナから聞いた言葉を思い出す。

　

『ネックレスの所有者は常に世界の平和を見守って、もしも世界が乱れた時は立ち上がらないとダメなんだって』

『最初の所有者は、とってもすごい人だったんだって。特別な力を持っていて、その力を人を救うためだけに使った人……その命が尽きるまで、世界の平和を守った人』

「なるほど、そういうことか」

　ユウナが言っていたことは、勇者の力の継承のことだったのだ。

　さすがは伝説と呼ばれる勇者、ミア・シルヴァリア。

　彼女は世界が再び乱れた時を想定して、後継者を残しておいたのだ。

　そして当代――世界が最も乱れた時代に産まれたユウナ。

　彼女が光の紋章を宿し、真の勇者として覚醒し始めているというわけだ。

（俺を倒した奴だけあって、あとのことも抜かりない……称賛以外の感情が出てこない。だけど、本当に残念だ）

　今の時代に蔓延る似非勇者。

　血筋というだけで偉ぶり、悪逆非道を働く偽物共。

（ユウナが伝え聞く伝承によると――真の勇者は俺を倒した後も、死ぬまで世界のために尽くしたんだ。まぁ、あいつは正義感の塊だったし、正義を貫く強さを誰よりも持っていた……なんせ、俺を倒したくらいだ。そういう生き方をして当然か）

　けれど、その生き方の結果がこれ。

　まるで報われていない。

　作り上げた平和を、自らの子孫によって壊された真の勇者。

　バカみたいだ。完全なる間抜け。

（だからこそ許せない……この時代の勇者たちが）

　それにしても、ジークとしてはここに来て余計にやる気が出た気分だ。

　これはある意味、敵討ちにもなるのだから。

（この時代の勇者を絶滅させることは、きっとミアのためにもなる）

　ジークは五百前、真の勇者ミアに負けた。

　であるなら、この世界は勝った者の望み通りになっているべきだ。

（平和にするとか、幸せな世界にするとか……そこまでは面倒みれないが、敗者の務めとして、やることはやってやろう）

　ミアの理想を汚す現代の勇者。

　やはり奴らは絶滅させる。

（なによりミアを汚すほどに弱く、私欲にまみれたあいつらは――待て、待て待て待て）

　ここでジークは再び気が付く。

　それがどんなことかと言うと――。

　まず、ジークは現代の勇者にあらゆる意味で失望している。

　代表的なもの二つは――ミアを汚している点。そして、わざわざ復活したジークを、まるで満足させられない実力しか持っていない点。

　ジークはこれらを解決する唯一の方法を思いついてしまった。

（だったら俺の手で、俺のライバルに相応しい勇者を育てればいいのでは？）

　雑魚勇者を間引きつつユウナを育成していけばいい。

　そうすれば最終的に残るのは、真の勇者として覚醒したユウナに違いないのだから。

「これは……」

　控えめにいってこれ。

　完璧なのでは？

「そうだ、これで行くしかない！　これならば俺のためにも……そして、五百前のあいつのためにもなる！」

「じ、ジークくん！？　急に黙ったと思ったら、いきなりどうしたの！　大丈夫！？」

　この日、ジークは未来の真の勇者に心配されながら、唯一の希望を見出すのだった。