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アハトの災難８

　時はすっかり夕方。

　場所は件の茶の前。

「アイリスお姉ちゃん！　今日は沢山お話を聞かせてくれてありがとう！」

　と、狐尻尾をふりふり言うのは柚だ。

　彼女はキラキラ瞳で、さらに言葉を続ける。

「それとそれと、アハトお姉ちゃんも本当にありがとう！　とっても楽しかった！」

　さて。

　現在がどういう状況かと言うと。

「それじゃあバイバイ！　また遊んでね！」

　と、手を振って楽しそうな様子で去っていく柚。

　要するにそう。

「っ……どうしてこうなった」

　と、頭を抱えてアハトの隣で蹲っているアイリス。

　そんな彼女の当初の計画――『ミアの悪い所教える作戦』は大失敗したのだ。

　無論、アイリスは何度も仕掛けに行っていた。

　それにかかわらず失敗した理由は簡単。

（アイリスの感性は悉くずれていましたね……）

　アイリスが考える『ミアカッコ悪い象』は、あくまでアイリスから見てだったのだ。

　例えば――。

『ミアってば、魔物に包囲された砦に一人で出向いたんですよ！　しかも、たった数人の兵士を助けるためだけに……ぷぅ～～～～！　クソダサいですよね！』

　といった感じだ。

　なるほど、アイリスからすればすごくカッコ悪いに違いない。

　しかし、柚にとってはそうではなく。

『わぁ～～～～！　すごいすごい！　それでどうなったの！？』

　といった返しが延々に――夕方まで続いた感じだ。

　そしてその結果が。

「うぅ……魔王様、申し訳ありません。このアイリス……右腕とは考えられない失態をしてしまいました」

　と、珍しくもシュンとしている様子のアイリス。

　なんだか可哀想になっていた。

　さすがに少しフォローしてあげた方がいいかもしれない。

　などなど。

　アハトはそんな事を考えた後、アイリスへと言う。

「アイリス。おまえはよくやったと思いますよ」

「…………」

　と、未だにしょげている様子のアイリス。

　アハトはそんな彼女へとさらに言葉を続ける。

「結果はどうあれ、しっかりジークのために働いたではありませんか。それにそもそも、おまえ柚にした話はとてもいい話で――」

「ですよね！」

　ニパッと唐突に微笑むアイリス。

　彼女はニコニコ笑顔で、アハトへと言ってくる。

「いや～～～！　この程度の失敗とも言えない失敗でしょげるなんて、このアイリスらしくないですよね！　それにそもそも、たいして失敗してませんし！」

「その通りです。それに先ほど言いかけましたが、おまえの話はとてもいい話でした。勇者ミアの勇気と慈愛……そしてその強さが存分に語り継がれ――」

「あ！　そこに居るのは魔王様じゃないですか！　魔王様～～～～～！」

　と、駆けて行ってしまうテンション爆高のアイリスさん。

　まぁ、元気が出たのなら何よりだ。

（わたしもそろそろ行きますか……今日は沢山お話したので、少し疲れました）

　などなど。

　アハトも魔王ことジークの元へ向かおうとした。

　まさにその瞬間。

「お代」

　と、聞こえてくるおばあちゃん狐娘の声。

　アハトが声が聞こえた方へと振り返ると――。

「食い逃げは許さないよ！　あんた、柚たちの連れだろ？　しっかりお代を払ってもらうからね！」

　と、ジトっとした様子でこちらを見てくる声の持ち主。

　そういえば、柚はもちろんアイリスもアハトもまだ金を払っていなかったのだ。

「これは申し訳ありません。すぐに払わせていただきます」

　言って、アハトは財布をスタンバイ。

　そして事件は起きた。

「特盛パフェが十七個。みたらし団子が九個。あん団子が八個。お茶が数え切れないくらい……あのピンク髪の子、よく食べるね」

　と、そんな事を言ってくるおばあちゃん。

　なるほど。

「っ」

　と、途端に震え出すアハトの身体。

　まずい。

アハトの財布に入っているのは、五百エン玉が二枚。

　そして、千エン札が一枚だ。

　アイリスは沢山もっていた。

　アイリスが持っていたからこそ、今までは余裕があったのだ。

　つまり。

（アイリスが居ない今、払えない……払えるわけがない）

　いったいどうすればいいのか。

　このままでは無銭飲食になってしまう。

　嫌な汗がとめどなく出てくる。

　そして、その気配をおばあちゃんは悟ったに違いない。

「代金……なかった働いてもらうよ」

　ジトーと言った様子のおばあちゃん。

　やれやれ。

　これはもう仕方がない。

　ジークに言えば払ってくれるに違いないが、それはプライドが許さない。

　アハトは「よし」と、心の中で言った後おばあちゃんへと言うのだった。

「代金分以上に働かせていただきます」