アハトの災難６

　時はあれから少し後。

　場所は件の茶屋の四人席。

　席の並びはアハト、その向かいに柚、そして柚の隣にアイリスといった感じだ。

「さてさて、では飲み物も届いたことですし、本題に入ろうじゃありませんか！」

　と、聞こえてくるのはアイリスの声だ。

　彼女はニッコリ笑顔で、柚へと言う。

「まずはどんな話から聞きたいですか？」

「うーんとね……うん！　ユウナ様の話から聞きたい！」

　と、元気よく柚。

　アイリスはそんな彼女へとさらに言葉を続ける。

「おや？　ミアの話はいいんですか？　私はミアに会ったことがあるので、とっても詳しく話せますよ！　そう、ミアの意地汚いところとかも全部！」

「うーん……でも」

「ほらほら！　ミアの話にしましょうよ！」

「えっと、じゃあ――」

　と、アイリスの圧に押されている様子の柚。

　アハトはそんな二人のやり取りを見て、ふと思った。

（ひょっとして、アイリスが狙っているのは……いえ、そうとしか考えられません。そうでなければ、アイリスがこうもミアの話をしたがるわけがない！）

　アハトが引っかかったのは、先のアイリスの言葉。

『ミアの意地汚いところとかも全部』という部分だ。

　アハトがジークから聞く限り、ミアに意地汚い部分などない。

　要するに、アイリスは柚に『嘘のミア』を刷り込む気なのだ。

　なるほど。

　確かにアイリスは心変わりしたに違いない。

　ただし。

（てっきり狐娘族である柚に、嫌がらせをする方向かと思いましたが。そうではなく、『柚がミアを嫌う様に仕向ける』方向にシフトチェンジしたわけですか）

　おおかた、柚に信じ込ませた『悪いミア』。それを、彼女を使って狐娘族に拡散させてやろう――とか考えているに違いない。

　しょうもない。

　だがしかし、アイリスは嫌いな相手（ミア）にならば、どんな事でもする。

　アハトにはその確信がある。

（放っておくわけには行きませんね）

　仮に柚が『悪いミア』の話を聞き、それを拡散したとする。

　それでも、狐娘族全体がもつミアのイメージが悪くなるとは思えない。

　しかし。

（柚に嘘を教え込ませるわけには行きません！）

　などなど。

　アハトはそんな事を考えた後、アイリスの話へと耳を澄ますのだった。

　変な事を言ったら、すぐに突っ込めるように。