エピローグ　魔王と勇者

　時はウルフェルトを倒した当日の夜。

　場所は変わらずイノセンティア――ジーク達が泊まっている宿屋。

　現在、ジークはその一室で、ベッドに腰掛け本を読んでいる……もっとも。

（まいったな。外が騒がしくて本の内容が全く入ってこない）

　考えた後、ジークは視線を窓の外へと向ける。

　すると見えてくるのは。

　空を彩る花火。

　聞こえてくるのは大歓声。

　イノセンティアは今、お祭りの最中なのだ。

　狐娘族がウルフェルトから解放された祝い、そしてその救い主を称える祭り。

　当然、ジークは先ほどまでその祭りに参加していた。

　それはもうすごい称えられっぷりだった。

（あえてアイリスの言葉を借りるなら、かつて俺を裏切った一族から、あそこまで感謝されるのは不思議な気分だな）

　なんせ昔の狐娘族は、ジークに敵意全開だった。

　特にあいつだ。

　五百年前、狐娘族を束ねていた族長――ミアと共に旅をした狐娘族の少女。

　彼女なんかは、終始ジークに敵意むきっ放しだった。

　ミアが霞むレベルで、ジークにがーがー怒声と睨みを飛ばしてくるし。

（まぁ、あいつはあいつで俺を楽しませてくれたから、別に気にならないけどな。あいつは本当に強かった――九尾の狐に変身できる力を持っていたのは、歴代狐娘族であいつだけだったからな）

　などなど。

ジークがそんな事を考えていると。

「ジークくん、入っていい？」

　と、ノックの音ともに聞こえてくるのはユウナの声。

　ジークがそんな彼女へ、中へ入るように促すと。

「は～～～……疲れたぁ」

　言って、ジークの隣に腰掛けてくるユウナ。

　ジークはそんな彼女へと言う。

「そういえば、ユウナも『狐娘族が称える対象』だったな」

「うん……『真の勇者の誕生だ』って、担がれて街一周しちゃった……」

「そ、それは大変だったな」

「ジークくん酷いよ！　途中で逃げるから、ジークくんの分もあたしのところに来たんだよ！」

「それは悪かった。どうもああいうのは慣れなくてな」

「あたしだって慣れないよ……でも、みんなが幸せそうだったから、別にいいけど」

　言って、ニコッと微笑むユウナ。

　そんな彼女はジークへと言葉を続けてくる。

「一応確認なんだけど、狐娘族さん達の呪いは解けたんだよね？　それにみんなの寿命もしっかり元に戻ったんだよね？」

「あぁ。特に後者にかんしては、アハトの身体を調べてハッキリさせた――あいつの生命力はなんら問題ない状態だ。それこそ、呪いなんてかかっていた形跡がないくらいに」

「そっか、よかった～～～……」

　と、力を抜くユウナ。

　ジークはそんな彼女へと言う。

「さすがユウナだ。俺が最初に見込んだだけある。痕跡すら残さない解呪を、ぶっつけ本番――それもミアの力を使いこなして行うとはな」

「でもでも、ジークくんもすごいよ！」

「俺が？」

「だって、ミアさんの力を使っていたウルフェルトさんを、一人でずっと足止めしてたんだよね？　今ならわかるけど、とんでもない神業だよ！」

「そうか？」

「うん！　殺さない様に、逃がさない様に――すごい力を持つ敵を、任意の場所に止め続けるなんて、きっとあたしでも出来ないよ！」

　さすがにそれは言い過ぎだ。

　今のユウナには、きっと出来るに違いない。

　なんせ、ユウナは内包魔力だけでいえば、ジークやミアを凌駕している。

（《勇者の試練》はミアの力を引きつぐだけじゃなかったみたいだな）

　ジークが思うに、歴代勇者全員の魔力を継承している。

　もっとも、戦闘技術と知識まで上昇しているのは謎だが。

（今度機会があったら、《勇者の試練》の中で何があったか聞いてみるか）

　などなど。

ジークがそんな事を考えていると。

「それにやっぱり、ジークくんはとっても優しいね！」

　と、ジークの思考を断ち切る様に聞こえてくるユウナの声。

　彼女は瞳をキラキラ、ジークへと言葉を続けてくる。

「だってジークくん、お墓を作ってくれてたよね！？」

「な、なんのことだ？」

「あたしが狐娘族さん達に担がれて、街を一周してる時に見たもん――ジークくんが歴代勇者さん達を棺から出して、街が見渡せる丘に運んで埋めてるの！」

「別に歴代勇者達のためにしたんじゃない。あれはミアのためにやったんだ」

　ミアの真の後継者達が、あんな暗い場所であんな目に合っている。

　そんな事実は到底受け入れられない。

（例えもう死んでいたとしても、然るべき場所に収めてやらないとな）

　それが勇者ミアに負けた者としての務めだ。

　それにしても惜しい事をした。

（もしも事前に『ウルフェルトが歴代勇者達に行った非道』を知っていれば、もっとウルフェルトを絶望の淵に追い込んでやったものを……っ）

　今回の件で、唯一の心残りがそれだ。

　やるべき事を一つ出来なくて、ミアに本当に申し訳――。

　と、ジークがそこまで考えたその時。

「ジークくん。今、別の女の子のことを考えてたでしょ！」

　ぷくっと頬を膨らませているユウナだ。

　ジークとした事が失敗してしまった。

「そう、だな……悪かった」

　言って、ジークはユウナの頭を優しく撫でる。

　今日のユウナは非常によく頑張った。

　であるならば。

今日はユウナを思い切り甘やかしてやるべきに違いないのだから。

「さすがだ、ユウナ。今日のお前はミアよりも凄かった」