第八章　魔王の力

　時はユウナ達と別れた後。

　場所はウルフェルトが陣取っている城――その城門前。

「何度も見てもすごい城だな」

　この城はミアの為に作られたものであり、ウルフェルトにはまるで相応しくない。

　街と同じく、和風建築で作られた巨大な城。

　膨大な敷地をフル活用しているだけでなく、空まで届く程の高さを誇っている。

（まったく。ウルフェルトがここの玉座に腰掛けていると思うだけで、本当に不快な気分になるな）

　とはいえ、ジークがそんな事を考えるのも――そして、ウルフェルトがミアを冒涜していられるのも、あと少しの運命だ。

（ユウナ達には『ミハエルから奪った資料』を渡してある。あれにはご丁寧に『城の見取り図』と《勇者の試練》の配置も書かれていたから、まず迷う事はないだろ）

　それになにより、ユウナには《光の紋章》がある。

《光の紋章》と《勇者の試練》はきっと引き合うに違いない。

　となれば、そもそも地図などいらない可能性が高い。

　などなど、ジークはそんな事を考えた後、大きくため息を吐く。

「要するに、後は俺の開始待ちってわけだ」

　派手に立ちまわり、ユウナ達が潜入しやすい様に陽動する。

　となれな、大量の冒険者を相手する事になるに違いない。

（雑魚を相手するのは、本当に作業感がすごいから面倒くさいが……）

　ユウナ達のためだ、文句など言っていられない。

　ジークは「よし」と一言、気分を一新。

彼は目の前の城門へと手を伸ばし、それを軽くノック――その直後。

　

　風船が割れたかのような、けれどもそれより数倍大きな音。

　パラパラと降ってくる、無数の木だった物の破片。

（まずいな、もっと派手にやった方が陽動になったか……反省して次に生かそう）

　そんなジークの目の前にあった城門は、綺麗に消滅していた。

　理由は簡単。

先ほどのジークの凄まじいノックの衝撃に、門が耐えきれなかったからだ。

　と、ジークがそんな事を考えていると――。

「ひっ」

　と、ジークの前の方から聞こえてくる声。

　見れば、冒険者がジークの方見て、完全に固まってしまっている。

　ジークが扉を壊した際、偶然近くに居たに違ないない――まったく気がつかなかった。

（ちょうどいい、さっきの失敗をこいつで取り戻すか）

　入場を派手に出来なかったのなら、その後を派手にすればいい。

　例えば……と、ジークはなるべく邪悪な笑顔を浮かべて冒険者へと近づいていく。

　そして、ジークは冒険者の顔の横に手を翳しながら言う。

「恐怖しろ、魔王が攻めて来たぞ」

　直後、ジークの手から放たれたのは高密度に圧縮され、光線のようになった魔力。

　それは冒険者の頬をかすめ、一瞬でその冒険者の背後へと飛んでいき。

　巻き起こったのは、フロアを破壊しつくす程の凄まじい爆発。

　気がつくと、ジークの前に居た冒険者は消えていた。

　それだけではない――周辺から太く巨大な柱を残し、あらゆる壁や床板などが消え去っていたのだ。

（さっきの冒険者に『敵襲だ！』と叫んでもらう予定だったんだが、少し強めに魔力を放ち過ぎたか……やれやれ、加減が本当に難しいな）

　現代の人間は脆すぎる。五百前の人間なら、今の攻撃程度余裕で耐えた。

　けれど、結果オーライという言葉もある。

「な、なんだ今の爆発は！？」

「おいあれを見ろ！　あの爆心地に立っている男！」

「魔王だ――ウルフェルト様が言っていた魔王だ！」

「お前ら、集まれ！　敵襲……敵襲だぁあああああああああああああっ！」

　と、聞こえてくる冒険者達の声。

　奴等はまるで小虫の様に、至る所からその姿を見せてくる。

　ざっと見た限り、その数は五百を軽く超えどんどん増えていっている。

　きっと、あと少しすれば千を越えるに違いない。

（一撃で消し飛ばす事は可能だし、棒立ちしていても奴等の攻撃は、《障壁》のある俺には届かないが……そんな事はしない。俺の役目は陽動、なるべく派手に長くいかせてもらうぞ）

　考えた後、ジークは床を激しく蹴りつける。

　そして、彼は凄まじい速度で一瞬にして冒険者の群れへと突っ込んでいき。

「五百年前の人間の様に生き延びて見せろ、俺という災厄から」

　言って、すぐ傍に居た冒険者の顔を掴み、そのまま彼方へと目にも止まらぬ速度で投げ飛ばす。

　直後、巻き起こったのはその冒険者が壁を突き破る轟音。

きっと、本当に彼方へと飛んでいったに違いない。

　と、ジークがそんな事を考えていると。

「その首、もらったぁ！　くらえ魔人を屠った我が奥義――無双黒炎瞬殺斬！！」

　ジークの真横から聞こえてくる声。

　見れば、冒険者の一人がジークの首目がけ、剣を振るってきている。

　見るからに渾身の一撃。

　だが遅い――止まって見える。

　ジークは近づいて来る剣の腹を、下から叩き瞬時に武器破壊。

「武器が破壊されたなら、呆然とする前に回避行動を取れ」

　言って、ジークは身体を捻り、その冒険者の腹へと音速の後ろ回し蹴りを放つ。

　それと同時――。

　パンッ！

　と、音を立てて消滅する冒険者。

　どうなったかなど説明するまでもない。

「さぁ、どんどん来い。この俺を止めて見せろ」

　ジークがそう言った直後、ジークに押し寄せてくるのは冒険者達の波。

　懐かしい。数だけで言うならば、まるで五百年前の戦場のようだ。

　などと、ジークはそんな事を考えながら、冒険者の波の中を舞う。

　背後から突きだされた槍を余裕で躱し、繰り出し手へ拳による突きで反撃。

　飛んできた矢を掴み、それを射手の額へと何倍もの速度で投げ返す。

　無数の乱打を放ってきた奴には、無数の乱打で返し真正面から粉砕。

　放たれた魔法には魔力で介入し、その軌道を逸らして全て放ち手に返して周囲ごと爆砕。

　時にはジークから近づき、冒険者を投げ、吹き飛ばし、破裂させ。

　粉砕粉砕粉砕――真正面からあらゆる敵を、堂々と撃ち破っていく。

　…………。

　………………。

　……………………。

　そうして、戦い続けて体感にして数分。

　いくら雑魚相手とはいえ、ジークのテンションも中々に上がって来た――故に。

「どうした、こんなものか冒険者！？　もっと俺に抗って見せろ！」

　言って、ジークは傍に居た冒険者へ瞬時に接敵。

そのままジークは冒険者が反応する前に、その冒険者の足を掴んで武器とする。

　そして、彼はフレイルの要領で、その冒険者を振り回す。

　回せば回すほどに巻き起こるのは破壊の暴風。

　ジークは台風の目の様に、周囲の全てを破砕していき。

　

　メキョ、ドゴンッ。

　と、突如聞こえてくる異音。

　見れば、ジークのフレイルの持ち手から先がなくなっていた。

（中々に馴染む武器だったんだが、少し乱暴に扱い過ぎたか）

　となれば、次の武器を探す必要がある。

　ジークがそうして、品定めをするが如く周囲を見回すと。

「バカな……っ」

　ジークの周囲から冒険者達は居なくなってしまっていた。

　要するに、気がつかない間に全員倒してしまったのだ。

（まずい……何分で全員倒した？）

　ジークの体感ではまだ五分そこいらだ。これでは全く陽動にならない。

　フレイルを回し続けて攻撃するのは、さすがにやりすぎたに違いない。

　少なくとも、あれをする前はまだ冒険者はかなり残っていた。

（早く次を探さないとまずいな。もっと陽動して――ん、この気配は？）

　感じる、遠くからジークの方へと近づいて来る気配。

　間違いない。この気配は――。

「勝った気になっている様だな魔王！」

　と、ジークの思考を裂く様に聞こえてくる声。

　見ればいつの間にやら、ジークから離れた位置に八人の男が立っていた。