第六章　ウルフェルトの秘密２

「到着だ。もう力を抜いて大丈夫だぞ」

「うぅ……いきなり酷いよ！」

　と、ジークの言葉に返してくるユウナ。

　ジークはそんな彼女へと言う。

「はは、悪かった。まさかあんなに怖がるとは思っていなかったからな」

「もうっ！　えっと、それでここって――森だよね？」

「あぁ、ここに俺の目的の一つがある」

　言って、ジークはユウナを優しく地面へと立たせる。

　するとすごく残念そうな、ムッとしたような表情をしてくるユウナ。

　しかし、ユウナはすぐに機嫌を直したに違いない。彼女はジークへと言ってくる。

「聞いて居なかったけど、ジークくんはここで何をする気なの？」

「まぁ見ていろ」

　そして、ジークは意識を集中させる。

　ここ辺りから件の魔力をより濃く感じるものの、正確な発生点がわからないからだ。

（すぐ近くにあるのは間違いない。だが、この距離でも正確な位置を気取らせないとはな。ウルフェルト・ザ・カース二世――あいつ、いったい何者だ？）

　ここまでくれば、ただの人間ではない事は明らかだ。

　ジークはそんな事を考えながらも、周囲の探知を続ける……そして。

「見つけた」

　言って、ジークは一本の木の方へと歩いて行く。

　そして、彼は木を横から軽く蹴りつける――すると。

　一瞬にして遥か彼方へと吹っ飛んでいく件の木。

　次いで、木の根に引っ張られ抉れる地面。

「なに、これ？」

　と、聞こえてくるのはユウナの声。

　見れば、彼女は顔色を青く染め、吐き気でも堪えるかのように口元を抑えている。

　彼女がそうなっているのも仕方ない……なぜならば。

（見ているだけで精神異常を引き起こしそうになるほど、醜悪な気配を放つ呪術陣――心が強くないものがこれを直視したら、心が壊れて発狂するだろうな）

　こんな呪術陣は五百年前も含め見た事がない。

　陣の複雑さ、隠匿性、内包魔力――それら全てにおいて常軌を逸している。

（いったいこれを使って、どういう呪術を使っている？）

　この呪術陣は確かに、複雑かつ初見の呪術陣。

だが目視さえできていれば、ジークにかかれば解析は可能だ。

　そして、ジークはさらに意識を集中させ、呪術陣と向き合う事数秒。

「薄々そうじゃないかとは思っていたが……」

　ジークが最初に想像した通り、確かにこれはイノセンティア全体に影響する呪術陣だ。

　これと同じ物が、イノセンティアの周囲にあと五個あり、それらで結界の様なものを作り出している。

　問題はその効力だ。

　ジークはウルフェルトの魔力と、この呪術陣を醜悪と言った。だが、実際はそんな言葉では生ぬるい。

　この呪術陣は、決して許されていいものではないからだ。

　なぜならば、この呪術陣の効力は――。

「範囲内に居る人々の『理性の低下』と『寿命の吸収』……やはり、か」

　納得いった。

　アハトは『理性が低下』していたからこそ、妙に積極的だったのだ。

　かつアハトは魔力抵抗がないため、影響をもろに受けて定期的に発○した。

（アイリスは種族的な抵抗値が、ユウナはポテンシャル故の抵抗値があって、『理性の低下』が作用しなかったんだろう）

　そして無論、ジークには障壁があったから作用しなかった。

　しかもこの『理性の低下』は対象が選択されている。

（『狐娘族』と『外からやって来たもの』のみに働くようになっている）

　これはきっと、狐娘族を奴隷としてこき使いやすくするため。

　後者は違法な遊びにハマりやすくし、イノセンティアに長く滞在させようとしているに違いない。

　ウルフェルトが『外からやって来た者』を長居させたい理由。

　それはきっと、単純な金儲けもあるだろうがもう一つ――。

「『寿命の吸収』って、それって……いったいどういう事！？」

　と、慌てた様子で言ってくるユウナ。

　優しいユウナの事だ。きっと、自分の心配ではなく、他人の心配をしているに違いない。

　ジークはそんな彼女へと言う。

「ウルフェルトの奴は、この呪術陣を使ってイノセンティアの人々の命を吸収している。それこそが、あいつが俺に攻撃されて死ななかった理由――不死性の理由だ」

　そしてこれこそが、ウルフェルトが『外からやって来た者』を留めたい理由。

　奴は蜘蛛の如く、巣を張って『他人の命』という餌がかかるのを待っているのだ。

　無論、巣にかかった獲物は決して逃がさないよう――理性を低下させる。

「そんなの……どうして、いったい――命を吸収された人は……どう、なるの？」

　と、今までと違う理由で顔を青くしているに違いないユウナ。

　ジークはそんな彼女を怯えさせないよう、なるべく平静を保ちながら言う。

「人によって効き目は事なるだろうが、間違いなく全員早死にする」

「それって、どれくらいなの？」

「この呪術陣から見る限り、だいたいが三十歳……四十まで生きていられたら、長生きってところだな」

「そんな――っ」

　と、衝撃を受けている様子のユウナ。

　彼女にそれ以上の衝撃を与えたくないため、彼女には言わないが――問題はまだある。

　見た限り、この『寿命の吸収』の術式は対象選択がされていない。

（ウルフェルトの奴、狐娘族や外部の人間からだけでなく、自分の部下からも命を吸い取っているな？）

　クズここに極まれりだ。

　要するに、ウルフェルトは仲間すらも『不死性を保つ養分』と見ているわけだ。

　ジークは改めて理解した。

（ウルフェルトは勇者に相応しい力を持っている。だが、あいつの人格は勇者と程遠く穢れ切っている）

　ルコッテの似非勇者――多くの人々を虐げてきたエミール。

　アルスの似非勇者――人体実験を繰り返してきたミハエル。

　あの二人もクソだったが、ウルフェルトのクソ加減はそれ以上だ。

　正直、その悪辣さの一点のみならば、ジークが見てきた中で最強。

（五百年前であっても、こんなゴミみたいな奴は存在していなかった）

　ウルフェルトがミアの子孫など、到底信じられない。

　いったいどこを間違えれば、あの聖人からこんなゴミが生まれてくるのか。

　許せない。腸が煮えくり返りそうだ。

（ウルフェルトは存在しているだけで、ミアを穢している。一刻も早くウルフェルトをどうにかしないと、俺の精神までどうにかなりそうだ）

　しかし、今は冷静になる必要がある。

　まず目の前にある呪術陣を破壊するのが先決なのだから。

　考えた後、ジークは呪術陣へと手を翳す――そして、彼はより深く呪術陣の構成と魔力を把握していく。

　無論、呪術陣を破壊するためだ。

　…………。

　………………。

　……………………。

　そして、ありえない事が判明した。

「これは――この呪術陣は、壊せないっ」

「ジークくんでも壊せないなんて事が、そんなの変だよ！　だって、ジークくんの技量はウルフェルトさんより上なんだよね！？」

　と、すがるように言ってくるユウナ。

　確かにジークの技量は、ウルフェルトよりも上だ。

　問題はこの呪術陣に使われている魔力――より深く呪術陣を把握して、ようやく確信が持てた。

「ウルフェルトはどうやってか知らないが、確実にミアの魔力を使っている」

　ミアの魔力に、ウルフェルトがコロシアムでしている『蠱毒』で集めた技能。

　それら二つを全投入した上に、ウルフェルト元来の超絶技巧で呪術陣を張っているのだ。

「こんなもの、解除できるわけがない！　この世界を吹き飛ばしても、この呪術陣だけは残るレベルで凶悪だ！」

「じ、じゃあ寿命を取られている人はどうなるの！？」

　と、言ってくるユウナ。

　まさしく問題はそれだ――一番心配なのはアハトだ。

　彼女は魔力抵抗がないため、すでに十年分ほど寿命がなくなっていてもおかしくない。

　とはいえ手段はある。

（見た限り――この呪術陣を解くことができれば、寿命は全て持ち主の元へと帰るようにできている）

　無論、それまでに寿命本来の持ち主が死んで居れば意味がないが。

　さて、呪術陣を解除する方法だが、その方法もまた手段がある――たった一つだけ。

　そして、その方法をユウナに伝える前に確認したい事がある。

「ユウナ、最後に一つだけ付き合ってくれ」