第四章　不死身の男３

「魔王に驚いてもらえるとは、本当に光栄だぜ……オレの強さが改めて立証されたわけだ」

　相変わらず不敵に笑うウルフェルト。

　しかも、奴は傷一つ負っている様子がない。

（いくらなんでも、それはありえない……どういうことだ？）

　ジークは確かに、ウルフェルトを殺した感覚があったのだ。

　ジークの攻撃に対し、ウルフェルトは最初の一撃は生き延びたようだった。

　しかし、そこから続く連撃――少なくとも五十撃目でウルフェルトは確実に死んでいた。

　そこから先はオーバーキルだ。

　そして、最終的にウルフェルトの首から下はなくなった。

（なのに、無傷だと？）

　これだけの攻撃をくらえば、勇者ミアだって確実に死んでいる。

　なにかカラクリがあるに違いない。

　などと考えながら、ジークがなんとなしに下を見ると、そこにあったのは。

　コロシアム中央付近を覆い尽くすように、びっしり描かれた奇怪な文字。

　間違いない、呪術陣だ。

　きっと、先の攻防で闘技台の破片が消し飛んだ事で、ハッキリ目視できるようになったに違ない……要するに。

（この呪術陣は最初からここにあった？　それこそありえない――この至近距離で俺が気がつかないなど）

　実際、ルコッテの街のクズ勇者であるエミール。奴が街に仕掛けた呪術陣と同様のもの――魔法陣には、街に入った瞬間に気がついていたのだ。

　しかも、この呪術陣はジークの知識にない未知のものだ。

　故にジークはすぐさま、その呪術陣の内容を解析――。

「無駄だぜ。そいつは俺が生き延びた理由と関係ねぇ」

　と、ジークの思考を断ち切るように聞こえてくるウルフェルトの声。

　言われるまでもない――ジークもついさっき、呪術陣の内容を解析し終えたところだ。

　故に、ジークはウルフェルトを睨み付けながら言う。

「このコロシアムで蠱毒染みた事を行っているな？」

「さすが魔王。見ただけでわかるのか、感心するぜ」

「正気じゃない」

　ウルフェルトが行っていることは簡単だ。

　まずコロシアムで狐娘族の奴隷と魔物を戦わせる。

　それにより奴隷に何度も死線をくぐり抜けさせ、戦闘能力の劇的向上を促す。

　成長が限界に達したところで、呪術陣を発動させるといった流れだ。

　そして、その呪術陣の効果とは――。

「『狐娘族が培った戦闘能力の抽出』……狂ってるのか？　抽出された後の狐娘族がどうなるのか――いや、狐娘族から戦闘能力を奪うことがどういう事か、お前はわかっていないのか？」

　狐娘族は凄まじい戦闘能力が特徴的な種族。

　要するに、ウルフェルトがしている事は個性を奪っているに等しい。

　それも、自分が強くなるという利己的なもののために。

「あぁ？　抜け殻になった狐娘族がどうなるかなんてわかってるぜ？　奴等の未来はオレが決めてやってるんだからなぁ」

　と、言ってくるウルフェルト。

　奴はニヤリと挑発的な笑みを浮かべ、ジークへと言ってくる。

「人間以下の戦闘能力になった雑魚狐共は、ただの奴隷として人間様に奉仕する喜びを与えてやってるのよ――貴様も試してみるか、魔王？　あいつらの身体は気持ちいいぜぇ……くく、くははははははははははははっ！」

「…………」

「おいおい、そんなに睨むなよ。貴様は賭けに負けたんだ――さっさと仲間を連れて、このコロシアムから失せろ」

　言って、ジークへと背を向けるウルフェルト。

　奴は最後にジークへと言ってくるのだった。

「まさか魔王様ともあろう者が、約束を反故にしたりしねぇよなぁ？」