第三章　呪術師

　時はあれから数分後。

　現在、ジーク達はコロシアム前へとやってきていた。

　コロシアムは円形の木造建築であり、所々に朱色の模様。そして、何やら太い縄のようなもので飾りつけが施されている。

（本来このコロシアムは、コロシアムなんて名前じゃなかった――たしか昔の名前は祭事場だったはず）

　その名の通り、祭り事がある際に使用する施設だ。

　五百年前――ジークに勝利するための祭りを、人間達がここでしていたのを覚えている。

　そしてきっと、ジークが倒された後は『勝利の祭り』をここで開いたに違いない。

（多くの人から主役として担ぎ上げられて、困った顔をしているミアが目に浮かぶな……だからこそ）

　この街の勇者は許せない。

　ミアの勝利を――平和の始まりを象徴する場所を、血なまぐさいコロシアムにするなど。

　イノセンティアを荒らした事に加えて万死に値する。

「ジークくん、手から血が……っ！」

　と、ジークの思考を断ち切る様に聞こえてくるのはユウナの声。

　見れば彼女の言う通り――彼の手から地面へと、血がぽたぽたと垂れ落ちている。

　ジークは回復魔法でその傷をすぐに治した後、ユウナへと言う。

「すまん。ちょっと色々考えていたら、うっかり力が入ったみたいだ」

「……大丈夫？」

「そんなに心配そうな顔をするな」

　と、ユウナの言葉に対し、ジークがそう言った瞬間。

　コロシアムから湧き上がる歓声――きっと、試合が始まったに違いない。

　故にジークはユウナへと言うのだった。

「情報を集めるなら、人がコロシアムに集まっている間だ。試合が終わったら、みんな帰り出すだろうからな。もう一度言うが俺は大丈夫、だから早く行こう」

　そうしてやって来たのはコロシアム内部。

　コロシアム内部はすり鉢状になっており――中央に闘技台、それを囲むように観客席が設けられている。

　ジーク達がやってきたのは、観客席の分部だ。

「闘技場で戦っているあれは四足の翼竜、ですか？」

「ん……竜族の中でもかなりの上位種。ブランと同じルナフェルト族……あれは亜種だけど」

「あは♪　もう片方は聖獣（笑）こと、狐娘族じゃないですか！」

　と、聞こえてくるのはアハト、ブラン、そしてアイリスの声だ。

　中でも最後者、アイリスはそのまま言葉を続けてくる。

「狐娘族と魔物を戦わせる……要するに、これ自体が見世物なんですよね？」

「あぁ、狐娘族はかなりの身体能力を持っている。そんな奴らが、強力な魔物――しかも竜族と戦うとなれば、人間からしてみれば相当心躍るだろうからな」

　と、ジークはアイリスへと返す。

　もっとも――ジークが横を見ると、そこに居るのはユウナ。

　彼女は苦しそうな様子で、祈るように闘技台に視線を向けている。

　ユウナの様に優しい人間には、この催し物はまるで心躍らないに違いない。

（俺も心優しい……とは言わないが。正直、俺もこの催し物が下劣としか思えないな）

　理由は先ほどいったミア関連。

　あとは奴隷と魔物を戦わせ、それを見て喜ぶ矮小さが気に喰わない。

（ただ、気になることもある……ここに居る人間達の目は、なにか狂気に捕らわれている様な――理性を失っているような目をしている）

　ジークには漠然と、そんな風に感じられるのだ。

　などなど、ジークがそんな事を考えていたら。

「あは♪　人間じゃない私も、すっごい心躍りますよ！」

　と、さすがのアイリスはブレないようだ。

　彼女はるんるんした様子で、ジークへと言葉を続けてくる。

「見てくださいよ、あの狐娘族を！　ほら――あの黒髪ポニーテール、気が強そうな目！　にもかかわらず、奴隷服を着ているアンバランス！　くぅうう～～～～！　あれが竜に負けてけふんけふんされるとか、ぐっと来ますよ！」

「いや、負けるとは限らないぞ」

　と、ジークはアイリスへと返す。

　するとアイリスはすぐさま、ジークへと言ってくる。

「え～～～～っ！　だって、あの狐娘族もうボロボロですよ！？　負けるに決まってるじゃないですか！」

「まぁ見てろ。そうすれば結果はすぐにわかるんだからな」

　もっとも、だいたいはアイリスの言う通りだ。

　竜と戦っている狐娘族の少女は、至るところから血を流し、今にも倒れそうなのだから。

　さらに相手は劣種とはいえ、ブランと同じくルナフェルト族――しかも無傷だ。

　しかし、ジークにはわかる。

　あの少女は微塵も諦めた様子がない。それどころか、何かを狙っているように見える。

　要するに、目が死んで居ないのだ。

（俺の経験上、そういう奴は必ず最後にやってくれる。毎度毎度、ミアがそうだったからな）

　今でも思い出す。

　死にかけまで追い詰めたミアが、不屈の闘志でジークに迫って来た様を。

（それで何度も逆転されたのも……今となっては、いい思い出だ）

　現代勇者に見習わせてやりたい。

　と、ジークが考えたその時。ついに闘技台の上で動きがある。

　竜から迸る凄まじい殺気、拡大する竜の魔力――直後。

　竜の口から放たれたのは、凄まじい魔力を孕んだ火炎。

　空気を焼け焦がし、闘技台を溶解させる煉獄の炎。

　さすがは腐ってもルナフェルト族。

　氷を操る突然変異種であるブランには到底及ばないが、その火力は申し分ない。

　きっと、このコロシアムに居る誰もがおもったに違ない。

『この勝負はあの竜の勝ちだ。あの奴隷は炎を躱せず、骨も残さず消え失せるだろう』と。

「さぁ……ミアと共に俺を倒した誇り高き一族、その末裔たる力を見せてみろ」