ブランは興味を持ってみる９

　結論から先に言おう。

　勝負は決した。

「アイリスお姉たん……ブラン、お姉たんのこと、しゅき！」

　と、ブランが言い放った直後。

　アイリスは手のひらくるーして、ブランに二百点を与えてきた。

　故に。

　アハトとの勝負は、ブランの勝利に終わったのだ。

　だがしかし、問題もある。

　さてさて、時はあれから数時間後。

　場所はアルスの街、宿屋に併設された酒場。

　現在、ブランはカウンター席に座り、飲み物をちびちび飲んでいる。

　そして、その隣に座っている人物こそが件の問題。

「もう一度『お姉たん』って呼んでくださいよ！」

　と、言ってくるのはアイリスだ。

　ブランはそんな彼女に視線を向けずに言う。

「や！」

「え～～～～！　意地悪言わないでくださいよぉ！」

「…………」

「私とアイリスの仲じゃないですか！　ほらほら、一回言ったんですから、二回目も三回目も変わりませんって！」

「…………」

「『アイリスお姉たん』って、媚びた感じか照れた感じで言ってください！　こんどは私の記憶のメモリーにしっかり保存するんで！」

「……はぁ」

　要するに、これこそが問題なのだ。

　ブランはアハトに勝利してから、アイリスに数時間これを言われ続けている。

　どこへ行くにもついて来て、ひたすら同じことを連呼されるのだ。

　嫌なら言ってやればいい。

　そう思うかもしれないが……。

「ブランはもう騙されない……アイリスはそう言って、ブランに何回もその言葉を言わせて来る。ん……ブランはもうアイリスの要望に何回も答えてる」

「あは♪　だから、これが最後ですって！」

　と、ブランの言葉に返してくるアイリス。

　これは詐欺だ――最後最後詐欺だ。

　前回も前々回も同じことを言って、ブランを騙してきた。

（ん……アイリスお姉たんって、何回呼ばされたかわからない）

　思い返してもため息がでる。

　アハトとの勝負の際に、あんな呼び方をしなければよかった。

　試合に勝って、勝負に負けた。

　ブランの脳内では、何度もその言葉が響いている。

　こんな事ならば、アハトに勝ちを譲ればよかった。

　などなど。

　ブランがそんな事を考えている間にも。

「最後！　これが本当に最後です！　本当に最後のラストですから！」

　と、手を合わせてくるアイリス。

　ブランは盛大にため息をついたのち。

「……はぁ」

　と、ジトっとした視線をアイリスへと向ける。

　すると、アイリスは期待した様子でブランへと言ってくる。

「わくわく！　わくわく♪」

「ん……本当に、これで最後？」

「もちろんですとも！」

「じゃあ……言う」

　おほん。と一声。

　ブランは照れた表情を作り、瞳をうるうるアイリスへと言う。

「アイリスお姉たん……ブラン、お姉たんのこと、好き」

「ぶほっ」

　と、変な声を出してくるアイリス。

　彼女は興奮した様子で、カウンターをバンバン叩いている。

　きっと、頭がおかしくなったに違いない。

　けれどなんにせよ、これで終わり。

　ブランはアイリスから解放さ――。

「もう一回！　もう一回お願いします！」

　と、聞こえてくるアイリスの声。

　瞬間、ブランはわかりきっていた事を悟るのだった。

「ん……もうアイリスの事は信じない！」