ブランは興味を持ってみる8

「それでは、最初の課題は～～～～こちらっ――好き好きゲ～～～～～～～～ム！」

　どんどんぱふぱふ～！

　と、効果音を口で言いながら、そんな事を言ってくるアイリス。

　ブランはそんな彼女へと言う。

「ん……なにそれ？」

「え、好き好きゲームを知らないんですか！？」

「ん、知らない……聞いたこともない」

「おほんっ！　ではでは、この私が懇切丁寧に教えてあげますとも！」

　と、自慢げな様子で胸をはるアイリス。

　彼女はそのまま説明をしてくる――それをまとめると、こんな感じだ。

　ブランとアハト。

　二人のプレイヤーが、互い違いにアイリスへと『好き』と言う。

　そして、アイリスが『より萌えた』方が勝ち。

　要するに。

　とんでもない闇のゲームだ。

　この手のゲームに疎い、ブランですらそれは容易にわかる。

　そして、そう考えるのはブランだけではないに違いない。

　なんせ――。

「ば、バカな！　どうして、わたしがおまえに『好き』と言わなければならないのですか！？」

　と、聞こえてくるのはアハトの声。

　彼女は必死な様子で、アイリスへと言う。

「だいいち、『好き』という言葉は大切なものです！　ゲームとして使っていいようなものでは――」

「え、ショックなんですけど……アハト、私の事が好きじゃないんですか？」

「そ、そうは言っていません！」

「じゃあ、私の事好きですよね？」

「それは、ですね……ま、まぁ好き……です、よ」

「あは♪　かわいい！　照れ顔でもじもじ、視線を逸らしながらのアハトちゃん！　すっごい可愛いじゃないですか！」

「ちょっ――抱き着かないでください！」

「百点！　アハトには百点をあげましょう！」

　瞬間、ブランは自らの致命的なミスを悟った。

　それは――。

（っ！　好き好きゲームはもう始まっていた？）

　しかも、アハトは狙ってか狙わずか。

　アイリスから百点を引き出してしまっている。

　これはまずい。

　もし、百点中の百点だとしたら。

　すでにブランがアハトに勝てる見込みはゼロだ。

　つまり。

　戦う前から負けた。

（そんなのダメ！）

　それだけはダメだ。

　なぜならば。

（ブランはまおう様のブラン！　ブランはまおう様の配下であることに、誇りを持っている。仮に負けるとしても……ブランは誇り高く、最後まで戦う！）

　けれど、いったいどうすればいいのか。

　アイリスはどうすれば、ブランに萌え？と思ってくれるのか。

　そもそも萌えとはなんだ――ブランには、その概念がよくわからない。

（分析……こういう時こそ分析すればいい）

　アイリスの先の言葉を思い出せ。

　彼女は先のアハトに対し『かわいい』、『照れ顔』、『もじもじ』という言葉をあげていた。

　これすなわち、この三点は『萌え』なるものと、密接にかかわっているに違いない。

　となると。

　ブランがするべき事は簡単。

『照れ顔』しながら『もじもじ』して、アイリスに『かわいい』と思わせればいいのだ。

（重要なのはきっと、セリフのピックアップ……）

　思いだせ。

　五百年前から今に至るまで、アイリスの趣味嗜好。

　彼女が収集している薄い本に書かれていた内容――さらには普段の言動を。

　魔王の右腕にして、ルナフェルト族の長。

　魔法使いブラン。

（ん……参るっ！）

　ブランは決意を胸に宿し、アイリスの下へと歩いて行く。

　そして、ブランは彼女の悪魔羽をくいくい、言うのだった。

「アイリスお姉たん……ブラン、お姉たんのこと、しゅき！」