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アハトのミニミニ冒険５

「そもそも、ジーク達を心配させるより先に、この洞窟を攻略――キメラ達を殲滅すればいいだけの話」

　言って、アハトは洞窟の入り口へと視線を移す。

　その直後――。

　全力で地面を蹴った。

　アハトの身体は凄まじい速度で、前へと進む。

　そして、瞬く間に洞窟の中へと突入。

（ジーク達を心配させないために、ここからは時間との勝負です）

　そうして。

アハトは全集中力をもって、周囲の気配を探る。

（音の反響、空気の流れからして、この洞窟は二層構造になっていますね――それも、二層目はかなり深い位置にあり、空洞のようになっている）

　しかも、そこからは何やら巨大な気配がするのだ。

　同時、アハトはとあることに思い至る。

　それは――。

（まさか、この最深部のキメラが元凶なのでは？）

　おかしいとは思っていたのだ。

　こう言ってはアレだが、ミハエルは強い。

　少なくとも、キメラなどは片手であしらえるほどに。

　そんな彼が、わざわざキメラを投棄などするだろうか。

　否――ミハエルならば、その場で処分する。

　なんせ、その方が手間がかからない。

（だとすれば、ミハエルはこの洞窟の最深部に保管していた……といったところでしょうね）

　どこか欠陥があるが、処分するにはもったいない。

　そんな個体を。

（しかし、ミハエルが居なくなった結果、なにかしらの封印が敗れた――そのせいで、保管されていたキメラが目覚めて暴走）

　そう考えると辻褄があう。

　さらにそう考えると、思い当たることが一つ。

　先の森で、キメラに襲われた男の事だ。

　どうしてこのタイミングで、急にキメラに襲われたのか。　

　最初からキメラが居たのなら、もっと前からそういう被害があってもおかしくはなかった。

（封印が解かれ、目覚めた最深部のキメラ――その個体が、繁殖している可能性がありますね）

　要するに。

　最深部のキメラの子供たちが、洞窟から出て人を襲っている可能性があるのだ

　これはジークの件とは別で、急ぐ必要が出てきた。

　なぜならば。

（ミハエルが倒されてからまだ数日。たったそれだけの期間で、こうまで成長する子を産めるキメラ……放置すれば、キメラの群れを作られかねませんね）

　そうなれば事だ。

　もしもだが。

　そのキメラの子も、そのキメラと同じ繁殖力を持って居たら。

　もはや群れどころでは済まない。

　その災厄はアルス周辺では収まらなくなってしまう。

　などと。

　アハトが考えた。

　まさにその瞬間。

「ガァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！」

　岩影から迫ってくる鋭い槍。

　アハトはすぐさま反応――それを中程から切り落とす。

　すると。

「ギィ――ッ！？」

　と、聞こえてくる声。

　見れば、そこに居たのは長大な尾を持つキメラだ。

　しかし、その尾は中程から断ち切られている。

（なるほど、先ほどの槍に見えたのは、このキメラの尾ですか）

　考えながら、アハトは視線を周囲へと向ける。

　そして、彼女は誰にともなく言う。

「わたしは急いでいます。まとめてかかってきてはいかがですか？　安心してください――今のわたしは万全、おまえ達程度に遅れは取りません」

　直後。

　岩の影、地面や壁の隙間。

　至る所から這い出して来る、大小様々なキメラ。

「……ふぅ」

　こんな事を考えてはダメなのだが。

　正直、アハトはストレスが溜まっていたのだ。

　ミハエルとの一件では、ほぼほぼ万全の状態で戦闘できなかった。

「ようやく思い切りやれますね」