第二章　底辺冒険者は最強の魔王になる５

「っ！」

　気が付くと、ジークは《隷属の剣》を掴んだまま立ち尽くしていた。

　けれど、先ほどまでの光景が夢でなかったことは容易にわかる。

（俺はアルだけどジークだ。二人が混じり合った感覚がする、不思議だ。五百年前のことも全て思い出せるし、体に力が渦巻いているのも感じる。それになにより）

「うわぁ……なんだかすっごいジメジメしますね」

　と、ジークの傍をパタパタ飛んでいるアイリスの存在だ。

　そんな彼女は周囲を見回した後、ジークへと続けて言ってくる。

「それでそのユウナって人間はどこに居るんですか？」

「そうだ、そういえばユウナはどこに？」

　おかしい。

　ジークが《隷属の剣》を握る前までは、確実にこの傍に居たのだ。

　と、ここでジークはエミールが言っていた言葉を思い出す。

それは――。

『俺様達はユウナで心行くまで遊んでやるから、貴様は雌の魔物と盛っているがいい！』

　ゲスが考える『遊び』など、一つしかない。

　そして、それを行う場所も相場は決まっている。

「多分、ユウナはこの先にあるキャンプだ。エミールはそこの外れに、自分専用の大きなテントを立てていた。居るとしたらそこしかない」

「え、まさかあれですか！？　そのユウナって子、アレな目にあってる感じですか！？　それは見過ごせませんよ、サキュバスとして！」

　と、ものすごく嬉しそうなアイリス。

　尻尾がふりふり動いているところから、『見過ごせない』の意味が気になるところだ。

「とにかく急ぐぞ。手遅れになったら洒落にならない！」

　ジークは《隷属の剣》を引き抜き、今持っている剣の代わりに鞘へと納める。

　そして、彼はアイリスを伴って走り出すのだった。

　そうして走ること数分後。

　ようやく見えてきたのは、豪華で巨大なエミールのテントだ。

　ジークはすぐさまテントの入り口から、中へと入る。

「ユウナ！」

　すると見えて来たのは、最悪一歩手前の光景だった。

　すなわち――。

「あ、アル……くん」

　と、涙交じりの声で言ってくるユウナ。

　彼女はテントの奥で、身を守るように丸くなっている。

　そして、その近くに立っているのは。

「なんだ、どうして貴様がここにいる！」

「呪いの剣に触って消えたんじゃなかったのか！？」

「めんどくせぇ奴だな。エミール様、いい加減殺しちゃいましょうぜ！」

　エミールと、その取り巻き達だ。

　ここまでくると、ジークは彼等に怒りすらわいてこない。

　むしろ、悲しさを感じさえする。

「ユウナ、大丈夫か？」

「う、うん……で、でも、アルくん……早く、に、逃げて！」

　と、そうとう怖かったに違いない――身体を震わせながら言ってくるユウナ。

　ジークがもう少し早く来ていれば、彼女の恐怖を少し軽減できたに違いない。

「すまない、ユウナ」

「おい貴様！　俺様を無視してどういうつもりだ！　俺様が誰かわからないのか！？　この俺様は魔王を倒した勇者の末裔――エミール・ザ・ブレイブ七世だぞ！」

　ニヤニヤと言ってくるエミール。

　ジークはそんな彼へと言う。

「エミール、俺のことが邪魔なんだよな？　それなら構わない」

「はぁ？　何を言っているんだ貴様は！」

「今から決着をつけよう。俺のことが邪魔なら、戦いの中で殺せばいい」

「ほーう、それでお前が勝った時の見返りは？」

「俺が勝ったら、ユウナには二度と手を出さないでもらう」

「ぷっ、くははははははっ！　いいだろう、おもしろい！　その勝負乗った！」

「アルくん、ダメだよ！　そんなの絶対にダメ！　アルくんが死んじゃう！」

　と、言ってくるのはユウナだ。

　ジークは彼女に答えようとするが、その前にエミールが続けてくる。

「昔から貴様が気に食わなかったが、最後の最後でこうまで俺様を笑わせてくれるとは……どーれ、ついてこい。ここで戦うわけにはいかないからな――貴様の薄汚い血で、俺様のテントが汚れてしまう」

「ぎゃははははははははははははっ！　その通りにちげぇねぇ！」

「まぁ、エミール様の魔法を受けたら、塵も残らねぇと思うがな！」

　と、エミール達はジークに肩をぶつけながら、テントの外へと出て行く。

　ジークがそれを冷ややかな目で見ていると。

　くいくい。

　くいくいくい。

　と、引かれるジークの袖。

「魔王様ぁ～、なんだかあいつムカつきますね」

　アイリスだ。

　彼女はそのままジークへと、言葉を続けてくる。

「かなり強そうですけど、私が超頑張って殺しちゃいましょうか？　それとも魔法で精神だけバブバブちゃんに戻してみます？」

　彼女の後者の提案は心惹かれるものではある。

だが、今はジーク自身でケリを付けたいのだ。

　故にジークはアイリスへと言う。

「アイリスはユウナの服を整えてあげてくれ。俺はエミールを倒してくる」

「え～！　私もみ～た～い～！　魔王様があのウザ男倒すところ見たい～！」

「頼むよ、アイリス。ユウナをこのまま一人にしてはいけな――」

「まって、アルくん！」

　と、立ち上がり言ってくるのはユウナだ。

　彼女はジークの方へやって来ると、言葉を続けてくる。

「あたしも行くよ！　このアイリスって人？が誰だか気になったり、色々わからないことだらけだけど、あたしも行くよ！　だって、あたしのせいでアルくんがこんな――」

「別に気にしなくていい。エミールと戦う理由は、ユウナの件以外にもあるからな」

「それでも、行かせて！」

　むぅ～っと言った様子のユウナ。

案外頑固だ。

　ジークがユウナを置いて行こうとしたのは、服装と彼女の心の問題からだ。

　しかし、彼女の服装はすでに彼女自身で直し済み。

　また、先ほどまでの不安そうな表情もしていない。

（これなら、俺がエミールを倒すところを傍で見せた方がよさそうだな。その方が、ユウナの気も晴れるかもしない）

　と、ジークはそんなことを考える。

その後に、彼はユウナに言うのだった。

「わかった。でも、見ているだけで絶対に手は出さないように」