第二章　底辺冒険者は最強の魔王になる４

「ふぅ♪」

　気が付くと目の前にあるのはアイリスの顔。

　そして――。

「寝てる間にちょびっと吸いましたけど――魔王様ってやっぱり美味しいですね！」

　と、言ってくるのは笑顔のアイリスだ。

　ジークはそんな彼女へ、すっきりとした頭で言う。

「五百年ぶりだな、アイリス。俺の記憶と力を守っていてくれて礼を言う、おかげで何もかも思い出した……俺はアルであってアルじゃない」

「えぇ、その通りです。あなた様の名は――」

「ジーク――五百年の眠りから目覚めた魔王」

　言って、ジークは立ち上がる。

　立ち上がった拍子に、アイリスがずり落ちたが、それはもはやご愛敬だ。

（なにもかも思い出した。そして、覚えている――ユウナのことも、この世界の勇者のことも全て……っ）

「ま、魔王様！？　どうしたんですか、胸を抑えて……まさか副作用？　人間の身体では、やはり器として脆弱すぎて……ど、どうしましょう！？　私はどうすれば！」

　と、何やらテンパり始めるアイリス。

　ジークはそんな彼女へと言う。

「いや違う。アイリス、これは別の痛みだ……体が人間のせいか、心も昔と違うみたいだ」

「心、ですか？　っていうか魔王様、ひょっとして泣いて――」

「いや、俺はただ……」

　ジークは今の勇者の在り方に、ただ失望しただけだ。

　けれど、今はそれに衝撃を受けている場合ではない。

「アイリス、早々にここから出るぞ。外に居るユウナが危ない」

「っていうか、そのユウナって誰ですか！？」

　わーわーきゃーきゃーと言った様子で、騒ぎまくっているアイリス。

　ジークはそんな彼女へとストレートに言う。

「ユウナは俺の大切な女性だ」

「え」

「ずっと冒険者として、お互い支えあってきた。だから、今外で窮地に陥っているかもしれない彼女を、見過ごすわけにはいかない」

「あ、なんだ。そういう意味の大切ですか。いや～勘違いしましたよ！」

　と、尻尾をふりふり、羽をパタパタしているアイリス。

　彼女はそのままジークへと、言葉を続けてくる。

　

「別にいいじゃないですか、人間なんて！　あいつらは私達魔物に飼育される価値くらいしかないですよ！　五百年前の復讐でどうせ殺すかもですし、無視しましょうよ、無視！」

「アイリス……」

「あ、そうだ！　そのユウナとかいう人間、もし魔王様のお気に入りなら、魔法で洗脳漬けにして――」

「アイリス！」

「わっ！？　なんですか魔王様！？　まさか苗床系の方がよかったですか？」

　アイリスは昔から人間があまり好きではなかった覚えがある。

　ジークが純粋な魔王だった頃は、別にたいしたことではないと考えていた。

　けれど、人間と魔王の記憶と心を持つ今では、そういう訳にはいかない。

　故にジークはアイリスへと言う。

「ハッキリさせておくが、人間を皆殺しにしようって気はない」

「あぁ、そういえば昔も言ってましたね。人間は殺すより、ちゃんと統治して労働力にした方がいい……でしたっけ？」

「そういうことでもないが……まぁ、今はそれでいい。そして、俺は今からユウナを絶対に助けに行く」

「え～、どうしてもですか？」

「どうしてもだ。お前は俺について来るのが嫌か？」

「あはは！　冗談やめてくださいよ！　私はいつだって魔王様と一緒ですよ！　とまぁ、それじゃあ行きましょうか……五百年前の約束通り」

「あぁ。二人一緒に、この世界を楽しむために」

　直後。

　ジークの視界は光に包まれるのだった。