第七章　祝勝会２

「おっほん！」

　と、ふいに聞こえてくるのはユウナの声。

　来た――ハイパー焼きもちユウナ褒め褒めアタックタイムだ。

「ジークくんの魔法や技術は、たしかにすごかったよ！　詳しくないわたしでも、直感的に『これは凄いやつだ』って思うくらいに！」

　と、言ってくるユウナ。

　彼女は「でもね」と一言呟いたのち、ジークへとさらに言葉を続けてくる。

「あたしが一番すごいなって思ったのは、ジークくんの優しさかな！　だって、ジークくんは街に被害が出ない様に、《グラビティ・オーメン》の効果範囲を変えてくれたんだよね？」

「え、えっとだな」

「アイリスさんの説明でわかったけど。街の人のために、そんなに難しい事をやってくれるなんて……あたし、感動したよ！」

「い、いや……俺は城の中にある『ミハエルの研究資料』が消えるのが嫌で――」

「ジ～～～～～～～ッ」

「…………」

「ジ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ッ！」

「うっ」

「はい！　今、目を逸らした！　ジークくん嘘ついたでしょ？」

　と、ジトっとした様子で言ってくるユウナ。

　けれど、そんな彼女はすぐにパッと太陽の様な笑顔を浮かべてくる。

　そして、彼女はそのままの様子でジークへと言葉を続けてくる。

「あたし、知ってるよ。ジークくんは人を守るために、常に最善を尽くせる人だって」

「それなら、別に俺じゃなくたって――」

「たしかに、人を助ける為に最善を尽くそうとしている人は、他にもいるかもしれない。でも、ジークくんみたいに『常に』は無理だよ」

「…………」

「タイラントを倒した時もそう。被害が出るのが嫌だから、攻撃されるよりも先に倒してくれた――ジークくんはどんなに強い敵と戦っている時も、常に被害を抑えることを考えてくれる。普通は無理だよ。きっと戦いに必死になって、被害なんて考えられなくなる」

　そんな事はない。

　もしもユウナが、ジークと同じ力を持っていたとしたら。

　きっと、彼女はジークと同じことをする。

（いや待て。『俺と同じこと』ってなんだ？　じゃあ何か？　俺は本当にユウナが言う通り、常に被害を考えて戦っているとでも言うのか？）

　ありえない。

　ジークは血も涙もない魔王のはずなのだから。

　などなど、ジークが黙ってそんな事を考えていると。

「ほら、何も言い返せない。あたしが言っている事が、全部本当だからだよ――つまり、ジークくんは世界で一番優しいんだよ」

と、イタズラっぽい様子で言ってくるユウナ。　

彼女は事あるごとに、ジークを優しいと言ってくれる。

　無論、ジークにはそんな実感はない。

　けれどやはり、彼女にそう言われて悪い気はしない……むしろ。

（心が温かくなるというか、誇らしくなるというか）

　不思議な気分だ。

　などなど、ジークがそんな事を考えていると。

「それと！　ミハエルさんがアハトさんを罵倒した時、あれをかっこよく遮ったのも感動したな！」

「あれはその……わたしも嬉しかった、です」

　聞こえてくるユウナとアハトの声。

　彼女達はまるで姉妹の様に、いつかの再現の様に。

　わーわー。

　きゃーきゃー。

と、ジーク優しい談義で盛り上がり始める。

　そして一方。

「いやぁ！　やっぱり魔王様は天才なんですよ！　凡人とは出来が違う！」

「ん……まおう様しか勝たん」

　と、聞こえてくるアイリスとブランの言葉。

　彼女達は未だ、ジークを褒めちぎっている。

「…………」

　なんだか恥ずかしくなってきた。

　それに酔いが回ったのか、少し眠くなってきた。

　ジークはみんなに声をかけたのち、一人席を立つ……そして。

　酒場の二階に併設された宿――そこに借りた自分に部屋へと向かうのだった。