第六章　究極錬金

「改めて――ようこそジーク君、僕の城へ！　数々の試練を乗り越えたキミは、僕と戦う資格があるようだ！」

　と、聞こえてくるのはミハエルの声だ。

　彼は木々の裏から姿を見せると、ジーク達と向き合う様に――距離を取って歩いて来る。

　そして、そんな彼はアハトに視線を移した後、彼女へと言葉を続ける。

「おや、キミも居たのか。住民を救うなんていう、くだらない目標を達成したんだ。もう逃げ出しているかと思いましたけど」

「勘違いしないでほしいですね。たしかに、住民を救う事も目的ですが。その根本――おまえを打倒し、この街を救うという目的がわたしにはあります」

「ははっ！　僕を倒す、ね……まったく、使えないホムンクルスだ。キミが本来言うべきは『僕を守る』だろ！　この失敗作のクズが！」

「そんなに激昂するなんて、随分余裕がないのですね、ミハエル」

「勘違いしないでほしいですね。クズとの会話に付き合っていると本当に疲れ――」

「クズはどっちだ？」

　と、ジークはミハエルの言葉を遮る。

　すると、ミハエルはギロっと血走った眼をジークへと向けてくる。

　そんな彼はそのまま、ジークへと言葉を続けてくる。

「ジークくん……キミは最強の魔王だ。僕はそういう点では、キミにある一定の評価をしています。けれど、そんな口を利かれるのは困るな」

「俺は別にお前からの評価なんて欲しくない。そんなものより、ここに居るアハトに評価してもらった方が、数万倍は嬉しいな」

「っ……クズ同士でシンパシーを感じやがって」

「おいおい、さっきと言ってる事が違うぞミハエル。俺の事は評価してくれてるんじゃないのか？」

「ふっ。ジーク君は強さがあっても、会話の能力やその他全てが欠けているということですよ」

　言って、片手で髪をかき上げるミハエル。

　彼のその仕草と、顔つき――それはまるで、自分自身に酔っているかのようだ。

　その仕草からは、圧倒的な自信が感じられる。

　ジークとアハト達に、ここまで追い詰められたにもかかわらずだ。

（俺達にここまで突破された事に焦って、ミハエルはアハトに激昂したのかと思ったが。この様子だと、違うみたいだな）

　先ほどのミハエルの激昂――あれは本気で、アハトのバカさ加減に怒ったに違いない。

　もっとも、どこをどうとっても本当にバカなのは、やはりミハエルだ。

　なんせ――。

（この状況、どう考えてもミハエルのピンチなんだよな）

　ピンチをピンチと認められず、逆に好機と思っていること程愚かなことはない。

　などなど、ジークが哀れな視線をミハエルに向けていると。

「さて、キミ達との話はもういい――クズ共との会話は疲れるだけですからね」

　と、言ってくるミハエル。

　彼はジーク達から少し距離を置くと、誰にともなく言う。

「来い――人造竜タイラント！」

　直後、雲を割いて現れたのは、五つ首の竜。

　ブランの竜形態よりも遥かに大きく。

　五百前の魔物すら超える、圧倒的な魔力を内包した存在。

　ジークは以前、タイラントを間違いなく撃墜した。

　けれど、きっとミハエルが改修したに違いない――タイラントは無傷だ。

　それどころか、以前よりも凄まじい力を感じる。

　とはいえ。

「芸がないな、ミハエル。お前が言っていた『俺を倒せる準備』とやらは、こいつのことだったのか？」

「安心するといいよ、ジーク君。もちろん、準備はこれだけじゃない――でもね、キミは『これだけの準備』でも十分だと思うんだ」

　と、笑いをこらえている様子のミハエル。

　彼はバッと両手を広げると、そのままジークへと言葉を続けてくる。

「キミに絶望的な情報を教えてあげますよ！　先日のタイラントの一撃はね……リミッターをかけていたんだ！」

「ほう」

「出力を全開にすると、タイラント自身が威力に耐えきれないからね！」

「さすがだな。あの時に出力を全開にしなかったのは、街への被害を抑えるのを考えたんじゃなく、ただ単に自分の作品の心配をしていったってわけか」

「あはははっ！　その通りですよ！　街など、人など……僕の作品に比べれば、ただのゴミ同然ですからね！」

　と、開き直った様子のミハエル。

　やはり、言動も行動も勇者失格だ。

（ミアがこいつを見たら、いったい何を思う事やら）

　それを考えると、苛立ちしか沸いてこない。

　などなど。

　ジークが考えている間にも、ミハエルはジークへと言葉を続けてくる。

「タイラントの出力全開はね、この街すらも容易に消し飛ばす。こうイメージしてくれればいい――ミアが作り上げた最強魔法 《ゾディアック・レイ》が、首一つ一つから放たれるんだ」

「要するに、そいつの瞬間攻撃力はミアの五倍ってことか？」

「と、思うだろ？」

　と、ニヤニヤした様子のミハエル。

　彼はそのまま、自慢げな様子でジークへと言葉を続けてくる。

「最強魔法 《ゾディアック・レイ》クラスの魔力が重なり合うとね、その相乗効果で威力は二十倍にまで膨れ上がるんだ！」

「ほう、それはすごいな」

「そうだろう！？　これこそが勇者である僕の頭脳の力だ！　わかるかい？　このタイラントは……この僕の力こそ最強、この世界を支配できる力だと！」

《ヒヒイロカネ》でブーストされた、エミールの 《ゾディアック・レイ》。

　あれですら、威力だけで言えばジークの命に届いていたのだ。

　ミハエルの説明が本当ならば、タイラントの一撃はジークを二十回殺せる事になる。

　故にジークは、ものすごく後悔した。

　そんなに強いのなら、ちゃんと戦って楽しめばよかった……そう。

　瞬殺なんてしないで。

　などと、ジークが後悔している間にも。

「さぁ、いよいよ見せてあげよう！　最強の力を！　僕の至高の傑作を！」

　言って。

ミハエルは上空のタイラントへと手を翳し。

「焼き払い、消滅させよ！　放て―― 《ファイブ・ゾディアック・バースト》！」

　と、彼は高らか様子で、誇らしげな様子で技名を吠える。

　その直後。

　ボトッ。

　ボトトトトッ。

　人造竜タイラントの首

それが、ジークとミハエルの間に堕ちてきた。

「は？」

　と、呆然とした様子のミハエル。

　そうこうしている間にも、人造竜の胴体もドシンっと音を立てて落下。

（とりあえず、この死体邪魔だな）

　ジークは魔法でタイラントの死体を焼き払う。

　そして、彼は未だ呆然としているミハエルへと言うのだった。

「本当に申し訳ないんだが、タイラントならな。お前が自慢話を始める前――あいつが現れたと同時に、五つの首を切断してたんだ」