第五章　魔王は殴りこむ２

「あぁ、絶対にユウナは気にしたりしない。なんなら、直接聞いてみればいい。ただ……聞くのは今度にしてくれ、もう目的地だ」

　言って、ジークは立ち止まり、視線を前へと向ける。

　すると見えてくるのは、巨大できらびやかな城――ミハエルとの決戦の場所だ。

（アハトのやつ、ユウナと少し話したそうにしているからな）

　そういう意味でも、ミハエルとの一件はさっさと終わらせる必要がある。

　ジークはそんな事を考えた後、城の入り口――大扉の前へと進んでいく。

　大扉はジークの侵入を拒むように、ぴったりとしまっている。

（仮にも招待したらな、扉は開くべきだと思うけどな）

　ジークはそんな事を考えた後、大扉へと――。

　蹴りを入れた。

　同時、吹っ飛ぶどころか、木端微塵になる大扉。

　その後、ジークが仲間を引き連れ、城内に侵入しようとた……まさにその時。

『やぁ、ジークくん！　僕の城にようこそ！』

　と、聞こえてくるのはミハエルの声だ。

　その声の出どころは――。

「ん……まおう様、お城の入り口。松明のところ――あそこに何かある」

　そんなことを言ってくるブラン。

　ジークがそんな彼女が指さす方を見てみると、そこにあったのは。

（なるほど、錬金術で作った鉱石か。大方、これと対になる鉱石をミハエルが持っていて――そこに入力した音を、この鉱石から出力しているといった感じか）

　さすが錬金術師、なかなか面白い事をする。

　ミハエルは勇者を名乗るのをやめ、まっとうな錬金術師になった方がイイに違いない。

　少なくとも、そこそこは儲けられるはずだ。

　と、ジークがそんな事を考えている間にも。

『さっそくだが、キミを試してあげようと思ってね！　試練を用意してみたんだ！』

　聞こえてくるミハエルの声。

　彼はジークへと、さらに言葉を続けてくる。

『いまキミ達の前にある大扉。それはね、僕が幾重もの錬金術で加工したものなんだ。正直、僕自身でも恐ろしいほどの硬度を誇っていますよ』

「だからどうした？」

『簡単ですよ、ジーク君。まずその扉を破って見てくれないか？　さっきも言った通り、その扉は頑丈です――それこそ、魔法を何発受けても傷一つつかないほどにね』

「そうとう自信があるようだな」

『当たり前ですよ。僕の至高の傑作の一つだ。さて、それじゃあ城の中で待っていますよ――一生壊せない扉を前に、精々惨めに頑張ってください』

「それは楽しみだ、期待している」

　ジークがそう言った直後、反応がなくなる鉱石。

　きっと、ミハエルが対となる鉱石の使用を、やめたに違いない。

　にしても、これはアレだ。

「ぷはっ！　ちょ――っ、もう限界なんですけど！」

　と、聞こえてくるのはアイリスの声だ。

　彼女は『ジークが木端微塵にした扉があった場所』を指さし、ジークへと言ってくる。

「至高の傑作 （キリ）！　幾重もの錬金術で加工された扉（草）！」

「アイリス、やめてやれ。さすがに可哀想だ」

「もう魔王様がミハエルと会話してる時、笑いを堪えるので必死でしたよ！　至高の傑作（キリリッ）って……せめて、魔王様が扉を壊す前に言ってくださいとしか！」

「まぁ、タイミングが悪かったな」

「壊した直後に、壊されたものの強度自慢！　おまけに『おまえには絶対に壊せねぇ』アピール！　面白すぎますよ！　道化師として百点！　ミハエルには百点をあげますよ♪」

　言って、腹を抱えながら爆笑しているアイリス。

　このミハエルをバカにしている具合――アイリスの人間嫌い爆発といった感じだ。

　もっとも、純粋にジークを褒めている意味もあるだろうが。

　と、そんなアイリスは涙を拭きながら、ジークへと言葉を続けてくる。

「いやぁ、笑った笑った！　魔王様の反応にも笑いましたわ――『それは楽しみだ、期待している』って……なんで気を使ってるんですか！　ぷはっ！」

「いや、ああまで滑稽だと、さすがに気の毒になってな」

「あぁもう、やっぱり魔王様と一緒だと、楽しい事ばっかりですね！　相手の滑稽さが際立つのと、魔王様の格好良さの相乗効果というか……さすが魔王様です！」

　言って、ジークの頬を悪魔尻尾でつんつんしてくるアイリス。

　ジークはそんな彼女の尻尾を払った後、彼女へと言う。

「褒めてくれている事は礼を言うが、気を引き締めていけよ」

「は～い♪　でも、ふざけてても楽勝じゃないですか？　魔王様が居ますし！」

「まぁそうだが、一応は敵地だからな」

　などなど。

　そんなやりとりの後、ジーク達はミハエルの城を進んでいくのだった。