第四章　魔王は助けてみる６

　時はアハトを助けた夜。

　場所はアルスの廃屋――とある一室。

　現在、件のアハトは別部屋で絶賛ダウン中。

「ん……まおう様。アハトを一人にしていいの？」

　と、ジークの袖をくいくい言ってくるのは、ジトっとした様子のブランだ。

　彼女はひょこりと首をかしげると、そのままジークへと言葉を続けてくる。

「いい人間は助けたけど、ミハエルがまだ残ってる……アハト、また突撃しない？」

「まぁ、大丈夫だろ。今回は『明日までに復調させないと、ミハエルとの決戦に置いていく』って、割と強めに言ってあるし」

「ん……まおう様、すごい真面目な顔をしてた。怖かったけど……アハトに対するやさしさを感じた」

「それにあと一つ、ダメ押しもしてあるしな」

「気になる……ドキドキ」

　と、そんな事を言ってくるブラン。

　正直、おもしろい事でもなんでもない。

　実は先ほど、ジークとユウナで協力して、アハトを回復させていたのだ。

　そして、その時の会話こそがダメ押し――そのジークとアハトの会話は、こんな感じだ。

『これでお前の身体は、体力含め翌朝くらいにちょうど完治だ。だけど、お前はポンコツ猪思考だから、また一人で突撃しないか心配だよ』

『なっ！？　お、おまえ！　わたしをバカにするのですか！？』

『いや、だって……なぁ』

『なんですか、その顔は！？　わたしを舐めないでください！　わたしは、絶対におまえの思い通りになんてなりません！』

　要するに、ジークはアハトをめちゃくちゃ挑発した。

　そしてジークはあの時、同時に思ったのだ。

（アハトのやつが、すごく単純で本当に助かった）

　などなど。

　ジークはそんな事を考え、それをブランへと言おうと――。

「でもでも、ミハエルの奴の方は大丈夫なんですか？」

　と、ジークの思考を断ち切るように、聞こえてくるのはアイリスの声だ。

　彼女は悪魔尻尾をクエッションマークにしながら、ジークへと言ってくる。

「ミハエルってぶっちゃけ、いつでも逃げられるじゃないですか！　実は『明日城に来い』ってのはブラフで、今頃逃げる準備してるかもしれませんよ？」

「それはまぁ……正直、俺も少し考えた。あいつは勇者の面汚し――勇者ミアが絶対にしないような事を、平気でしてくるからな」

「ですよね！　ふふふっ……どうやら、魔王様と私は同じ思考回路！　いわゆる相思相愛のようで――」

「ただ、これに関しては心配ないだろ。ミハエルは確実に逃げたりしない」

「はて、それはどうしてですか？」

　言って、ひょこりと首をかしげてくるアイリス。

　ジークはアイリスへと、その理由を語っていく。

それをまとめると、こんな感じだ。

　一つは、ミハエルが本気で『準備を整えればジークに勝てる』と信じている様子なこと。

　正直、これが一番大きいのだが。

人間だれしも、絶対に勝てると思っている相手から逃げたりはしないに違いない。

　

　もう一つは、ミハエルの城にある研究資料だ。

　ミハエルは逃げる時に、ジークへとこんな事を言っていた。

『こういう事もあろうかとね、爆破錬成陣を仕込んであるんですよ。施設を破壊するのはもったいないですけど、城に研究資料は揃っている』

　これすなわち裏を返せば――。

城の研究資料はミハエルも惜しいという事だ。

「とまぁ、こんな状況で逃げると思うか？」

「た、確かに！　言われてみればそうですね！」

　と、わざとっぽい様子で驚くアイリス。

　彼女はそのまま、ジークへと言葉を続けてくる。

「さすが魔王様です！　その観察眼――なにもかもお見通しというわけですね！」

「いや、俺にもわからない事はある。だけどまぁ、今回のミハエルに関してはお見通しだったな……あいつは行動が単純すぎる」

「あは♪　錬金術師の頭いいキャラなのに、単純とか！　くっそダサいですね！　まぁ、魔王様が凄すぎる結果、ミハエルが単純に見えてるだけかもしれませんけど！」

　言って、ジークの自慢を自慢げな様子でしてくるアイリス。

　彼女は突如、悪魔尻尾をピコんっと立てると、そのままジークへと言ってくる。

「『凄い』で思い出しましたけど、魔王様！　ちょっとあれ、すっごいじゃないですか！」

「いきなりだな……いったい何のことだ？」

「そんなの決まってるじゃないですか！　さっき、地下実験施設であったことですよ――すっごい炎と、落ちて来た瓦礫を一息で飲んじゃったじゃないですか！」

「あぁ、それな……あれ、そんなにすごいか？」

　炎にかんしては、ジーク的にちょっと熱い場所……。

　温度低めのサウナとかで、思い切り深呼吸したのと代わらないレベルだ。

　後者にかんしては、煎餅を噛んでから飲みこんだ程度だ。

　やはり、何が凄いのかわから――。

「あぁもう！　魔王様以外がやったら、あんなの喉が焼けるどころか、肺もすごい事になって死んじゃいますよ！？」

　と、ジークの思考を絶ち切るように聞こえてくるアイリスの声。

　彼女は興奮した様子で、ジークへと言葉を続けてくる。

「瓦礫もそうです！　というか、思ったんですけど――そもそも、普通の魔物は息を吸っただけで、あのレベルの炎を吸い込めたり、瓦礫を撤去できたりしませんよ！」

「それは……難儀だな」

「だから、魔王様が規格外ですごいだけですってば！　あぁもう……そこに痺れる憧れる！　さっすが魔王様ですよ！」

　と、悪魔尻尾をふりふりアイリスさん。

　なにはともあれ、彼女が楽しそうでよかった。

　などなど、ジークがそんな事を考えていると。

「確かにそれもすごいけど。ジークくんの一番凄い所は、そこじゃないと思うな！」

　と、そんなユウナの声が、聞こえてくるのだった。