第四章　魔王は助けてみる２

　そうして、時は数分後。

　場所は――。

「ここだ」

「え、えっとジークくん？」

　と、聞こえてくるのは、戸惑った様子のユウナの声だ。

　彼女はジークへと言葉を続けてくる。

「ここって――普通に街中だよね？」

「あぁ。しいて言うなら、アルスの街の中心部だな。人通りもかなり多いし、通りの左右に店もある商店街だ」

「ど、どういう事かな？　さっき『アハトは地下実験施設に居る』って言ってなかった？　だからその、あたしてっきり下水道に向かうのかと……」

　と、戸惑った様子のユウナ。

　彼女の疑問は正しい。

　なんせ、地下実験施設への入り口は二つ――下水道か、ミハエルの城。

『侵入』を前提に考える場合は、裏口である下水道を考えるのが普通だ。

　だがしかし、ジークの場合は違う。

　などなど、ジークはそんな事を――。

「ん……ユウナはまだまだ、まおう様の思考を理解してない。まおう様は目的地に行くのに、そんな回りくどい事はしない」

「あは♪　魔王様が地下実験施設に行くのに、くっさい下水道を使う訳がないじゃないですか！」

　と、ジークの思考を断ち切るように聞こえてくるのは、そんなブランとアイリスの声だ。

　付き合いが長いだけあり、二人はジークの思考を理解していたに違いない。

　故にジークは改めて、ユウナへと言う。

「いいか、ユウナ？　俺達が立っている場所の真下から、アハトの反応があるんだ」

「え、じゃあこの下に地下実験施設があるってこと！？　でも、入り口はないし……どうやって行くの？」

「まぁ、それは実際に見た方が早い」

　さて、となれば後は簡単だ。

　ジークはアイリスの方へと向きなおり、彼女へと言う。

「アイリス、人払いを頼む――俺がやりたいことは、わかっているんだろ？」

「もちろんですとも、全ては魔王様の心のままに！」

　言って、くるっとターンするアイリス。

　彼女はそのまま、ジっと周囲の人々へと視線を向ける。　

　その直後。

「あんなにあった人通りが、なくなっちゃった！　すごい、人っ子一人歩いてない！」

　と、驚いた様子のユウナの言う通りだ。

　アイリスが精神操作魔法を使い、通りの人々をダッシュで遠くへと退避させたのだ。

　さて、どうしてジークはアイリスにそんな事をさせたのか。

　それは簡単だ。

「アイリス。降りる時は、ユウナとブランを抱えてやってくれ」

「えぇ～～～！　重労働じゃないですか！　でも、やらせていただきますとも！　魔王様のためなら！」

　ハグっと、ユウナとブランの腰を抱くアイリス。

　ジークはそれを見た後、地面へと手を翳す……そして。

「下位闇魔法 《シャドーフレア》」

　ジークの手から放たれたのは、闇色の炎。

　それは凄まじい速度で地面を伝い、いく筋も放射線状に広がっていき。

爆ぜた。

　巻き起こったのは凄まじい連続爆発。

　立ち上るのは、空を落とすほどの火柱。

　鳴りやまない怒涛の爆音。

　時間にして数秒。

ジークの魔法が収まった頃には。

「ざっとこんなものか」

　ジークの目の前には、大穴が開いていた。

　無論、この穴が続いている先は地下実験施設だ。

　要するに、これこそが先の答だ。

（下水道からの潜入は論外、する必要がない。城側から堂々と入るのもいいが、それだと時間がかかる……だったら、するべきことは一つ）

　地下実験施設――そのアハトが居る真上に、直通の入り口を作ってやればいいのだ。

　ジークはそんな事を考えた後、大穴の中へと飛び降りるのだった。