第四章　魔王は助けてみる

　時は遡る事少し前――ユウナがジーク達の部屋に飛び込んできた僅か後。

　場所は変わらずアルスの街の廃屋――アハトが横になっていた部屋。

　現在、ジークはそんな彼女が横になっていたベッドを眺めていた。

「ジークくん、ごめんね。アハトさんがどこかに行っちゃったの……あたしのせいだよね？」

　と、言ってくるのはユウナだ。

　彼女は申し訳なさ全開といった様子で、ジークへと言葉を続けてくる。

「あたしがもっとちゃんと見ておけば……」

「いや、ユウナは悪くない。だって、お前はアハトのために水を汲みに行ってたんだろ？」

「そう、だけど……」

「お前はただ、アハトに親切にしようとしただけだ。それが悪いはずなんてない」

「でも……」

　と、すっかりいつもの元気がなくなっている様子のユウナ。

　ジークはそんな彼女へと言葉を続ける。

「何度も言うが、お前は悪くなんていない。もちろん、アハトもな」

　大方、アハトは一刻も早く、住民をたすけに行きたい。

　そして、ジーク達に迷惑をかけたくない。

　などと、そんな事を考えていたに違いない。

　もっとも。

「それにだ――正直な話。アハトがここから勝手に出て行くのは、想定通りだ」

「え、それってどういう事？」

「右に同じくですよ！　どういうことですかそれ！」

　と、ユウナに続いて反応してくるのはアイリスだ。

　彼女はジークへと言葉を続けてくる。

「てっきり、アハト探しにめちゃくちゃ時間取られて、魔王様とのイチャコラ時間が減るんだろうな……って、ものすっごい辟易してたんですけど、そうじゃないんですか！？」

「俺がアハトの行動を読めないと思ったか？　そして、逃げると想像出来た以上、何も対策してないと思ったか？」

「うっ……た、たしかに！」

「ちなみにだが、ブランは気がついていたみたいだぞ――俺が何をしたか」

「ん……ブランはアイリスと違って、ちゃんとした魔法使いだから……まおう様の魔力の流れがわかってた」

　と、ドヤっとした様子のブラン。

　それではここは、魔法使いブランに説明してもらうとしよう。

　ジークがブランへと説明を促すと、彼女はアイリスへと言葉を続ける。

「まおう様は部屋から出て行く時、アハトの肩に触った」

「声かけた時ですよね？」

「そう……あの時に、まおう様はアハトに刻印を刻んでた――効果は『刻まれた者の位置』が、『刻んだ者にわかる』……ってやつ」

「な、なんと！　あの一瞬でそんな刻印を！　さっすが魔王様じゃないですか！」

「ん……まおう様はすごい！」

　わーわー。

　きゃーきゃー。

　と、騒いでいるアイリスとブラン。

　一方、ユウナはというと。

「じゃ、じゃあアハトさんの居場所って、ジークくんにはもうわかってるの！？」

　と、ジークへと詰め寄って来る彼女。

　ユウナは『アハトの事はユウナのせいではない』と、ジークから説明を受けてなお――よほど、アハトの事が心配だったに違いない。

　相変わらずユウナは優しい。

（さすがは真の勇者ってとこか）

　とにかくユウナの心配は、これ以上は無用の心配だ。

　なんせ、少し探知に時間はかかったものの。

ジークは先ほどちょうど、アハトの場所を探知完了したのだから。

「場所は街の地下。アハトが言っていた、地下実験施設とやらか」

　行くとしたら、ミハエルの城か地下実験施設。

　そのどちらかだと、だいたい予想はしていた。

　しかし、こうして搾り込めたのは、手間が省けて本当によかった。

　そういう意味では、刻印をしかけて置いて万々歳だ。

　なお、ジークがアハトの単独行動を読み、それを出来た理由は簡単だ。

（若干の猪突猛進具合はミアに通じるものがある。かつてミアも、傷が治っていないにもかかわらず、仲間を助ける為に俺に挑んできた）

　きっと、正義感が強い人物にありがちな行動に違いない。

　さらに言うならば。

アハトはやたらと、住民の事を気にかける発言ばかりしていた。

（身体が動く様になったら、飛び出しそうな勢いだったからな……まぁ、実際そうなったわけだが）

　なんにせよ、備えあれば憂いなしだ。

　ジークはそんな事を考えた後、アイリス達へ言うのだった。

「行くぞ。アハトを助けに行く――あいつとは、約束があるからな」