第三章　アハトの冒険３

　そうして、時は更に後。

　場所は下水道の先――地下実験施設。

　アハトは数多くのトラップを掻い潜り、必要とあれば多くの冒険者を打倒し……ついに。

「おまえ達、助けにきました。大丈夫ですか？」

「お、お嬢ちゃんは……たしかミハエルの」

　と、牢の中から怪訝な様子の視線を、アハトに向けてくる人々。

　それも仕方のない事だ。

彼等にとってのアハトは、ミハエルの忠実な部下なのだから。

　故にアハトはなるべく優しい口調を意識し、彼等へと言う。

「心からは信じられないかもしれません。ですが、どうか今は少しでも信じてください。わたしはおまえ達の味方です」

「ふ、ふざけるな！　儂は覚えとるぞ！　お嬢ちゃんが……儂等の助けを求める声にそっぽを向いて、ミハエルに従っていたのを！」

「今さら何を言っても、言い訳に聞こえると思いますが……わたしは、おまえ達を救い出せるタイミングを見計らっていたのです」

「そんなこと――っ！」

「なら信じなくても構いません。今からわたしが、おまえ達をここから出す――そして、とにかくわたしについてきてください」

　言って、アハトは剣を引き抜く。

　そして、彼女はそれをやや大きく構えながら、人々へと言う。

「理由はあれ、わたしがおまえ達に背を向けたのは事実――無事に脱出した後で、罰は受けます。わたしを好きに甚振って、殺してくれても構いません」

「どうして、そこまで儂等を……」

「わたしの中にある正義の心が、おまえ達を助けろと――叫んでいるからです」

　言って、アハトは剣を振るう。

　一秒にも満たない時間で十二度、牢の鉄格子を切りまくる。

　その結果、完全に破壊された牢。

　そこから出て来たのは、捕まっていた街の住民達――およそ十名。

「本当に……助けて、くれるのか？」

　と、言ってくるのは住民の一人。

　アハトはそんな彼へと言う。

「助けます。このわたしの命に代えても――ですからどうか」

「信じるとも、儂等のために命を捨てる覚悟をしてくれた人を……信じないわけがない」

「ありがとう、わたしを信じてくれて……ですが、まだ安心だけはしないでください」

　言って、アハトは周囲にまだまだある牢を順に見ていく。

　ミハエルが、脱走に気がつくまでに全ての牢を破壊する。

　そして、中の人々を全員助けた後に、下水道から脱出する。

（難度は高いですが、決して不可能ではないはず）

　などなど。

アハトがそんな事を考えていると。

「儂等にもなにか、出来ることはないか？」

「そうよ！　戦えるとはいえ、あなたみたいな女の子ばかりに任せていられないわ！」

「そうだ！　全員で協力して逃げるぞ！」

「僕も、僕も何かしたい！」

　と、次々に上がる住民達の声。

　アハトはそんな彼等へと言う。

「それならば――牢はわたしが破壊していきますので、おまえ達は中の人の誘導を。パニックになって、逃げださないよう一か所に集めてください！」

「他には！？」

「おそらく、中には動けない者もいるはずです。彼等に手を貸してあげてください」

「お、俺達は何をすればいい！？」

「念のため、入り口を見張っていてください。誰か来る気配があれば、すぐにわたしに知らせてください――くれぐれも自分達だけで、戦おうとしないでください」

「わかった、任せてくれ！」

　と、次々に動き出す人々。

　アハトはそれを見て、何か大きな力の様なものを感じた。

（わたしの様な偽物の言葉に、こうまで多くの人々が協力してくれるなんて）

　こんなに嬉しい事はない。

　きっと、この作戦は成功する……いや、成功させてみせる。

　アハトは再度、その決意を決め次の牢へと向かうのだった。

　人々を救うために。