５９　書き残されていた、禁断の研究

　なんだかんだでカイトの誘いに乗ったのは、のどが乾いていたからか、それとも他の理由か。

「それじゃあ、プライムベリーのジュースをお願いします」

「オレは追加で焼きチーズと、グリーンのアイスティーおかわり」

　カイトの隣の席に座って、ステラちゃんはそわそわと注文したものを待つ。

　ステラちゃんの前に、ベリーを搾った鮮やかな紫のジュースが運ばれてきた。

　外気で滴がついたグラスを傾け、のどを潤して大きく息を吐く。

「はー、冷たくて美味しいー！」

「あはは。喉乾いてたの？　そんなに汗かいてどこまで行ってきたのさ」

　足元で控えていた俺とヤマネの前に、カイトが焼きチーズを細かくちぎって紙に乗せてくれた。うんま！

　ヤマネも両手でチーズを掴んで食うのに必死になっている。　

「祝福の丘まで行ってきたんです。先代聖女さまと聖獣さまが出会った場所なんだって、この日記に書かれていたから」

「なにそれ」

　シルヴァの先祖が遺した手記は、紙が日焼けして古書店のようなにおいがする。ステラちゃんはその日記を大切に抱える。

「シルヴァくんの遠いご先祖さまは、先代聖女さまに執事として仕えていたから。そのご先祖さまの日記です。シルヴァくんの家系にずっと受け継がれてきたんですって。とても貴重なものなのに、聖獣さまの手がかりになればって貸してくれたんです。優しいですよね」

「へー……。執事クンは無害そうな顔してるくせに、そういうところでポイント稼ぐのかぁ」

　笑顔でシルヴァのことを話すステラちゃんとは裏腹に、聞いていたカイトは面白くなさそうな半眼になる。

　カイトとジャン、兄弟の年の差があるように思うけど、今の暗い表情はジャンと似ていた。指摘したら嫌がりそう。

　カイトは飲んでいた緑茶を乱暴にテーブルに置いて、ニッコリ笑う。

　

「それよりさ、ちょっとステラに協力してほしいんだ。ライトの書いたこれは魔法についてなにか書かれているんだけど、オレは魔法の知識皆無だからさ。ステラはオレよりは学んでいるだろ」

「ええぇ！？　そんな、わたしも勉強をはじめてそんなに経っていないです。それにわたし、ヤマトの文字は読めませんよ！？」

「学びはじめて間もないステラが魔法のこと全部わかるなんて、思ってないよ。わからないことはわからないでかまわないから」

　カイトはジャンの屋敷から押収されたものの一冊、複雑な紋様が書かれたページを開いて、ステラちゃんにも見えるように寄せる。

「ここ。この一文なんだけど“●の魔法、魂の交換は●●の領域にて任意の者の心を……”文字が潰れたとこはわからないけど、これって今回の事件と関わりあるように思わないかい」

「………人の心を交換してしまう」

　まさに今回キシリアたちの身に起きたことそのものだ。詳しく知りたくて、カイトの膝に飛び乗る。

『にゃ！　俺にも見せて』

「うわ、オレに泥をつけんなよイナバ！」

『にゃお！　俺はばっちくにゃい！』

　週一でルークに洗われてるから、いうほどばっちくない。俺、ばっちくない。カイトの腕に前脚をかけて文面を覗き込む。

　ふむ、ヤマト文字ってのは日本語をつぶしたみたいな文字だな。漢字率が高い。

『愛の魔法は創造神の領域にいくことで可能となる、任意の者に別の個体の魂を仮に入れる。反転させるには聖獣を神に──……まさしく鬼島さんとキシリアのことにゃ』

「い、イナバちゃん、これ読めるの！？」

「な、なに。なんか言ったのこいつ。オレにはニャーニャー鳴いてるようにしか聞こえなかったんだけど」

　カイトには、やっぱり俺の声は届かない。ステラちゃんが普通に会話してくれるから、たまに人類と会話はできなくなったってことを忘れそうになる。

「今イナバちゃんがね、カイトさんの考えた通り、キシリアさまがかけられた魔法について書かれてるって。魔法士団の方に聞いたらここに書かれた詳しい方法わかるかも。カイトさん、魔法士団のところに行きましょう！」

「ちょい待ち。なんで子ネコがヤマト文字を読めんだ。しかもインクが濃くて潰れたところまで」

『年の功ってやつにゃ。だてに二十五年生きてきたわけじゃないニャ』

　ふっふっふっ。ありがとよ神かもしれないじいさん。あんたのくれたチートスキルが役に立ったみたいだぜ。これでキシリア嬢を人間に戻せるかもしれない！