３０　アンチドーテの花を探して

　今エルフの里にない材料を自分で採取して、日没までに持ってくること。

　これが、エウリュ陛下の出した、薬を調合する条件だった。

　解毒薬の材料を採取できる付近まで案内してくれるのは、リリーナだ。

　リリーナは聖心の森の奥の奥、大きな岩だらけの、道と呼べないような場所を器用に跳んでいく。

「必要ナノは、花。アンチドーテ・アミル。それとガルガ蛇。薬には、咲いたばかりの花の花びらが、ひつよう。蛇からは、毒液をとる」

「花と、蛇の毒ね。それぞれ、どんな見た目をしているの？」

「花は日がしずむと枯れる。葉っぱがとんがってて、しずく型の花びらハ透明。蛇は、青い体に、きいろなマダラ。獰猛だから、気をつけテ」

　リリーナってば、三人がついてこれているか後ろを確認したりしない。

　ステラちゃんは背が低いから、岩によじ登って、追いつこうとがんばる。シルヴァが一足先に登り、ステラちゃんを引っ張りあげる。

「ありがとう、シルヴァくん」

「こういう場では頼ってください。ボクは獣人なので、人間より筋力や体力が高いんです」

　そう語るシルヴァは、役に立てたから誇らしげだ。

　アルベルトは自力で登るのを早々に諦めた。「手を貸せ」とシルヴァに言って引き上げてもらい、段差を超える。

　クラウドは風の魔法を駆使して、文字通り飛んだ。

　何食わぬ顔で大岩の道に着地する。

　あ、俺はステラちゃんの肩にのってるだけだから何もしてないぜ。

『これはすごいにゃー』

　俺たちが案内されたのは、岩山の急斜面だった。

　ネコの目から見ても、高層ビルくらいの高さはある。もはや崖じゃねこれ。

　リリーナは、両手の人差し指と親指で尖ったひし形を作りながら言う。

「アミルの花、このあたりに、生えてることがオオイ。蛇もこの辺にいる」

「こうやって五人で固まっていても時間がかかる。ふた手に分かれよう」

　クラウドが崖を見上げながら提案する。崖の横幅は百メートルはある。一箇所に何人もかたまるより、人手を分散したほうが効率がいいだろう。

「そうしましょうか。では、殿下とシルヴァ、リリーナは蛇を探す。私とステラが花を探そう」

「お前たち二人で大丈夫か？　先程は岩を登るのにもずいぶんと手間取っていたと思うが。ぼくが花の捜索にいたほうがよくないか」

「いえ。崖の壁面を使い魔に調べてもらうので、心配無用です」

「ほんとに大丈夫？　あの岩場登れる？　ソラってば昔からいらないところで意地を張るから」

　二人から体力無しと指摘されて、アルベルトが舌打ちした。イラッ☆　って顔に出てるぜ。

「チッ。余計なお世話……コホン。口論している間が惜しい。さっきの通りでふた手に分かれ、一時間後にいったん合流する。いいですか」

「それもそうだな。シルヴァ、リリーナ、いくぞ」

　クラウドとシルヴァ、リリーナが蛇探しへとむかう。

「私たちも急ぐぞ」

「はい、アルベルトさま！」

　ステラちゃんは両手を強く握りしめ、前を見据える。

　ステラちゃんとアルベルトは花探し。

　クラウドとシルヴァとリリーナが蛇探し。

　二つの隊に分かれて材料集めを開始した。