５７：赤竜。

　

　戦闘部隊が山頂を越えて、国境の向こう側へと行きました。

　レオン様とケヴィン様は山頂付近で、青い騎士服の方と何やら話し込まれています。

「こちらが妻のクラウディアです」

　レオン様に手招きされ、お側に寄ると『妻』だと紹介されました。なんだかむず痒いですが、笑顔を作りカーテシーをしました。

「これはこれは。噂に違わぬとても美しい奥方だな」

「お褒めに与り、光栄ですわ」

「――――さて。話を戻すか」

「はい」

　隣国の騎士様だと思っていましたら、騎士服の男性は第三王子殿下で、ゼルファー様とのことでした。

　レオン様たちは、現状と共闘作戦の内容について軽くすり合わせしていました。支援部隊の待機位置等の指示もいただき、早速行動開始です。

「赤竜は下って百メートルほどのところだが、たぶん直ぐに見えてくる。馬鹿でかいぞ。それから、まだ少し飛べるから気をつけろよ」

「「はいっ」」

　赤竜は山を東方向に下った場所にいるそうです。私たち支援部隊はそこから北に五十メートルほど離れたとろこにある隣国本部の横に、救護所や補給所などの展開をするように言われました。　

　山頂を越えてすぐでした。

　人々が走り回っている音と声、何かを薙ぎ倒すような音、鼓膜をビリビリと揺らす咆哮が聞こえてきました。

　赤竜と、騎士たちですね。

　それぞれの音を聞きつつ、慎重に山を移動し続けていると、徐々に視界が開けて来ました。

　

「あれが――――」

　人の何倍とかそんなものではありませんでした。

　三階建ての建物のように大きく、真っ赤に燃えているトカゲのようでいて、鱗を持った鳥のようでもあります。羽はコウモリのような形で、あれを羽ばたかせたら周囲の人はなぎ倒されるのでは？と思うほどに巨大です。

　体も瞳も真っ赤。特に瞳は宝石のように輝いていました。

　大きな口からは濃灰の煙が立ち昇っています。

　赤竜は、火を吐けるのだとか。

　赤竜が咆哮を上げるたび、全身がビリビリとした波動を感じます。

　人は、あれに勝てるのでしょうか？

　少しだけ、不安に思いましたが、私がレオン様たちを信じなくてどうするのか！と両頬を自分で叩きました。

「っ、よし。さあ、やるわよ！」

「「はいっ」」

　隣国の本部にいる方々に挨拶をして、支援部隊の面々に指示を出しながら、飲料や治療道具などを用意して行きます。

　準備途中も隣国本部には何人もの騎士が戻ってきては、軽く治療を受け、飲み物を煽るように飲み、また走って戻って行っていました。

　私たちももうすぐああいった状況になるのかと理解し、飲み物はもちろん、軽食も急いで追加しました。

　赤竜のおかげである程度の魔獣たちさえも隠れているらしく、無駄な戦闘はないのでたすかるものの、食料を現地調達することは厳しそうです。

　

　――――レオン様に感謝ね。

　フォレストボアのお肉はまだ余っています。

　一口大に切って、串焼きを作りましょう。