30：はじめての冒険者ギルド

魔の森の出口から行商人の馬車に乗せてもらい、いよいよ到着しました、ガスール共和国の自由都市クゥエイフ！

別名“冒険者の街”とも呼ばれるクゥエイフは、活気あふれる賑やかな街だ。

私にとっては、見る物全てが目新しい。

中世風の街並み、市場に並ぶ野菜、見たことのない果物……こんなの、目がいくつあっても足りないって！

キョロキョロしながら歩く私の後ろには、ジェレミーさんとヴィルベルが並んでいる。

長身の二人に連れられて、気分はすっかりお上(のぼ)りさん。

どんな田舎から出てきたんだと思われそうだけど、仕方が無い。

ダンジョンから出たのは、ほぼほぼ初めてなんだもの。

「すごーい、珍しい物がいっぱい」

「そんな珍しくもないんだけどなぁ」

市場に並ぶ商品を見て声を上げる私に、ジェレミーさんが苦笑している。

いいの、私にとっては珍しいんだから！

賑やかな街を、冒険者ギルド目指して歩く。

冒険者ギルドは、街一番の大通りに面していた。

「宿屋は、ここにしよう」

ジェレミーさんの勧めで冒険者ギルドと同じ通りにある宿屋で部屋を取って、さぁいよいよ冒険者ギルドに向かう。

テイマーとして冒険者登録をするだけあって、今は犬サイズのガルムも一緒だ。

ガルムも街の景色が珍しいのか、白い尻尾がぶんぶんと振れていた。

「えーと」

夕方に差し掛かろうという頃合い。

そろそろ陽が傾いてくると、人々が家路を急ぐ。

あちこちのお店から湯気が上がり、いい匂いが通りに漂ってくる。

冒険者ギルドの前は、冒険を終えて戻ってきた冒険者達でごった返していた。

「人がいっぱい……」

「丁度混んでる時間帯だからね」

あまりの混雑ぶりに、つい二の足を踏んでしまう。

到着した時間が悪かったなぁ。

苦笑するジェレミーさんとは対照的に、ヴィルベルは一人知らぬ存ぜぬといった体で、街を見回している。

「カウンターも、依頼用の窓口と、新規登録受け付け用の窓口があるから。依頼の方は混んでいても、新規登録の方は、空いていると思うよ」

ジェレミーさんが、そう教えてくれた。

なるほど、窓口が分かれているなら、混雑に巻き込まれることはないか。

「じゃ、行ってみよう」

そう言って、私が足を踏み出すより先に──、

「きゃああぁぁぁ！」

「うっそ、ジェレミーさん！？」

「大変だったって聞いたけれど……」

「すごい、久しぶりじゃないですかー！」

耳を劈(つんざ)くような、黄色い悲鳴がこだました。

ジェレミーさんの知り合いらしい女性冒険者達が、わらわらと群がってくる。

わぁ……凄いな、ジェレミーさん。

確かに美形だとは思うけれど、こんなに女性に人気があるとは。

あっという間に取り囲まれて、ジェレミーさんの姿は人垣の向こうだ。

うーん、これはなかなか近付けない。

「先に、登録してくるね」

人垣の向こうに居るジェレミーさんと、我関せずなヴィルベルに声を掛けて、冒険者ギルドの中へと向かう。

冒険者ギルドには酒場が併設されていて、依頼を終えた冒険者達が、即一杯引っかけられるようになっている。

ふわりと、酒の匂いが鼻を擽る。

アルコールが入れば、自然と気が大きくなる人も現れるもので……列に割り込んだの何だのと、小さな小競り合いが絶えないみたいだ。

そんな行列を横目に、一人人気(ひとけ)のない“新規受付”と書かれたカウンターに向かう。

「すみませーん」

「あら、新規登録の方？」

カウンターの奥で書類整理をしていた女性が、私の声に気付いて、カウンターまで来てくれた。

「はい、冒険者登録をお願いします」

「他のギルドでの登録は？」

「はじめてです」

ガラス板越しに、私の前に紙と羽ペンが差し出される。

これに必要な物を書き込めばいいのかな。

「こちらに記入をお願いします。分からないことがあったら、何でも聞いてね」

「はい！」

……元気に答えたはいいが、そういえば私はこの世界の文字を知らない。

スキルのおかげで日本語に変換されて読めていたのだが、書く方はどうなのだろう。

「あのー、これで読めますか？」

紙に偽名の“スズ・フォレスト”と書いて、差し出してみる。

「ええ、大丈夫よ。綺麗な字じゃない」

大丈夫みたいだ。

私からは日本語に見えるのに、他の人達からは現地の言葉に見えるだなんて、なんとも不思議なものだ。

まぁ、助かるからいいか。

そのままジェレミーさんに教えられた嘘の出身地を書いて、書類作成を進めていく。

「はい、出来ました！」

「どれどれ～……あら」

書類チェックに目を走らせた受付のお姉さんが、ふと一点で視線を止めた。

「貴女、テイマーなの？　珍しいわね」

「そ、そうですか？」

どうやら、テイマーという職業はかなり珍しいらしい。

そんなこと知らないよ～と、背筋に冷や汗が伝う。

「ってことは、ひょっとしてそのワンちゃんも従魔？」

「はい」

「ワン！！」

お姉さんの声に、私だけじゃなく、ガルムも元気に返事をする。

「あら、いい子ねぇ。シルバーウルフの子供かしら」

ガルムの様子に、ニコニコ笑顔を浮かべるお姉さん。

シルバーウルフと言われて、ガルムはショックを受けたみたい。

本人は違うと必死に説明しようとしているけれど、悲しいかな、お姉さんにはガルムの言葉は通じないのだ。

「私の大事な家族です」

肯定も否定もしたくなくて、曖昧に言葉を濁す。

でも、ガルムはこの答えを気に入ってくれたみたい。良かったぁ。

「従魔登録も一緒に済ませちゃうわね。シルバーウルフのガルムちゃん……っと」

お姉さんが、別の書類に筆を走らせる。

「もし街中で従魔が騒ぎを起こしたら、テイマーが責任を問われることになるから。従魔の管理は、しっかりとお願いね」

「はい、分かりました」

そこら辺は、街に来る前に、しっかりと言い含めてある。

ガルムが身体の大きさを変えられる──希少種の魔狼だなんて知られたら、人間達は目の色を変えるに違いない。

普通の狼か、せいぜいシルバーウルフに見えるようにしろと、ヴィルベルからのきつーいお達しだ。

「ありがとうございました」

「いえいえ、がんばってね～」

受付のお姉さんに御礼を言って、立ち上がる。

大丈夫、ガルムが元の姿に戻るようなことなんて、早々起きる訳がない──って思ったのも束の間。

「見かけない顔だな」

「結構可愛いじゃないか」

「お嬢ちゃん、こっちで一杯付き合えよ」

赤ら顔のおじさん冒険者達に、行く手を遮られてしまった。

ぷんと、アルコールの匂いが鼻につく。

どうやら、相当酔っ払っているみたい。

え……こんな定番イベント、本当に起きるんだ……！？