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27：甘さと強さ

『王弟ジェレマイアという身分は、もう過去のものだ。どうかジェレミーと呼んでほしい』

とのことで、王弟ジェレマイアさん改め冒険者のジェレミーさんが、地下90階にある聖域の住人となった。

彼のことは、ほとんどエルフ達に任せっぱなし。

文句も言わずに、せっせと働いているらしい。

剣士として相当な修行を積んでいるらしく、狩りの腕はエルフ達も舌を巻くほどだとか。

最初の数日こそ大量失血したジェレミーさんの為に肉を届けたりもしていたのだけれど、もうその必要はないみたい。

彼は自力で狩りに出て、エルフ達と仲良く共存していると聞く。

私達はといえば、相変わらず地下99階で平和な暮らしを続けているが──ヴィルベルとの間には、気まずい空気が漂っている。

単に、私が気にしすぎなだけなのかもしれない。

しかし、私の考えがヴィルベルと相容れないのは事実。

ここはやっぱり、一度ちゃんと話をしておくべきかなぁ……。

なーんて考えていたのに。

「ねぇ、ヴィルベル。ここ数日部屋に閉じ籠もりっきりだったのって……」

「うん？　一気に読んでいたからだが」

覚悟を決めてヴィルベルの部屋を訪ねたら、テーブルには日本の人気海賊漫画が山積みにされていた。

ヴィルベルの部屋には、モニターとDVDも完備されているんだよね。

もっと最新型のブルーレイでもクリエイト出来れば良かったんだけど、イメージが大事なダンジョン機能、出来上がったのは使い慣れたDVDレコーダーでした。

コミックスとDVDどちらも積み上げて、コミックスを見終わったシーンからDVDで再生しているみたい。

お主、さてはかなり満喫しているな……！？

「ようやく三桁の大台に到達しそうだ」

なるほど、そろそろコミックス百巻に差し掛かると。

ってことは、あのあたりか……じゃなくってぇ。

「なんだ、もう……私はてっきり、ヴィルベルが怒っているのかと思ってたのに」

「怒っているが？」

こちらの軽口に、さらりと返ってきた言葉。

……あ。やっぱり怒っているんだ。

「だから、気晴らしになればと思ってな」

「……そっか」

怒っているからこそ、私と衝突しないように、漫画に没頭していた……ってことなのかな。

ヴィルベルはヴィルベルなりに、気を使ってくれているのかもしれない。

この世界に召喚されて、スキルを手に入れてからというもの、皆の考えていることがなんとなく分かるようになってきた。

だと言うのに、ヴィルベルの考えていることだけは、今もよく分からない。

レムス曰く『相手とのレベル差が大きいと、たとえスキルがあろうとも、どうにもならないのでしょう』ってことだけれど……つまりは、ヴィルベルが強すぎるからってことなのかなぁ。

一番分かりたい相手なのに、それが出来ないなんて、ちょっともどかしい。

……思えば、いつから“ヴィルベルが何を考えているか、知りたい”って思うようになってたんだろう。

それも、よく分からないや。

「海賊漫画を読んでも、実感は出来ないかもしれないけれど……」

「うん？」

今もなおコミックスをパラパラと捲(めく)り続けるヴィルベルの隣に座って、膝を抱える。

「私が暮らしていた日本は、戦争のない、平和な国なんだ」

「……そんな世界が、実在する訳がない」

ヴィルベルの答えは、素っ気ないものだった。

「世界そのもので見れば、今もまだ戦争は起きているけれど……でも、国としては、武力を行使することを放棄して、平和を謳っているの」

「それでは、他国に併合されるだけではないのか？」

「武力の代わりに、経済力と技術力で戦っているよ」

ヴィルベルは、人間ですらない。

武力の象徴、絶対的な力を持つ竜だ。

人間社会の常識は通用しないし、ましてや異世界のことなんて、理解出来るはずもない。

それでも──話をしなければ、通じない。

わかり合えない。

「人を殺めることは勿論、傷付けることも、法律で禁じられている。破ればそれ相応の罰を受けるし、そういう仕組みがあるからこそ、私達は平和の中で生きてこれたんだ」

ヴィルベルの視線は、いつしかコミックスから、私の方へと向いていた。

彼の視線が、信じられない──と雄弁に物語っている。

そうだよね、彼が見ている人間達は、争いを繰り返してばかりだもの。

「ヴィルベルに言わせたら、甘ったれた世界だって思うのかもしれないね」

「ああ」

間髪いれずに頷いたよ、この人。

「でも、私はそんな世界で生きてきたの。それが──私の“常識”」

この世界の常識とは、大きくかけ離れているかもしれない。

でも、自分の中の“当たり前”を、いきなり手放せるはずもない。

ヴィルベルには甘いと思われてしまうかもしれないけれど……知ってほしかったんだ。

「……確かに、漫画の中で見た日本は、平和なことが多かったな」

「でしょ？」

ヴィルベルの言葉に、自然と笑みが零れる。

漫画の中からでも、私が住む世界を知ってくれている……そのことが、なんだか妙に嬉しくて、くすぐったい。

「時折、モンスターが現れたり、異界と繋がったり、ダンジョンが発生している物も見かけるが……」

「うーん、それはローファンタジーもので、フィクションだね」

色々な漫画がありすぎるというのも、ちょっと考え物かもしれない。

忘れてしまわないうちにと、多くの本をクリエイトして、書庫を作って並べておいたのがいけなかった。

私が思う以上に、ヴィルベルもレムスも、漫画に限らず色んな書物を読んでいるみたい。

「だから、さ。私は……出来ることなら、誰も殺したくないんだ」

これが、私の本音。

どれだけヴィルベルに甘いと言われようとも、二十一世紀の日本を生きた感覚は、変えられない。

「ダンジョンである以上は、やってきた冒険者が犠牲になることは、有り得るだろう」

「うん。それはもう仕方ないと思ってはいるんだけど……」

自分でも、矛盾していると分かっている。

人が死ぬ仕組みの中で暮らしながら、誰にも死んでほしくないなんて……おかしな話だよね。

「モンスター達には、不必要な追撃は控えるように言ってあるし……ほどほどの冒険をして、ある程度のお宝を手に入れたら、それで満足してくれたらいいのになーって」

「……そんな甘いダンジョンマスターが居るか」

ヴィルベルの声は、ため息に塗れていた。

「居るもん、ここに」

「甘すぎるにも程がある」

ヴィルベルの太い指が、私の額を弾く。

……痛くはない。

相当に加減してくれているんだろうなぁ。

なんだかんだ言いながら、ヴィルベルも甘いと思う。

人に対して甘いというより、私に対して、優しい。

「冒険者達は、ダンジョンの攻略を目的としている。そうして力を付けて、いつかダンジョンを踏破されてしまっては、元も子もないのだぞ」

ヴィルベルの言っていることは、間違っていない。

間違ってはいないのだが……。

「このダンジョンをクリア……出来るのかなぁ？」

「出来るかどうかは、ともかくとして」

ヴィルベルが、小さく咳払いをする。

下層に来れば、ドラゴンが屯しているこのダンジョン。

普通の冒険者が、クリア出来るはずもない。

それに──、

「いざとなれば、ヴィルベルがどうにかしてくれるでしょ？」

「お前……」

そんな顔で睨んだって、無駄だもんね。

私は、ヴィルベルが今のこの生活を気に入っているって、知っている。

「まぁ、お前が甘い分、俺がどうにかしなきゃいけないってのは、前々から分かりきっていたことだ」

ヴィルベルが、諦めたように息を吐いた。

なんだかんだ言いながらも、こうしてカバーしようとしてくれているから、ヴィルベルは優しい。

「……お前があの男を殺したくないってのは、よく分かった」

「うん」

ヴィルベルの価値観を否定する気はない。

けれど、私には“殺す”なんて選択肢は有り得ないってことも、知っておいてほしかったんだ。

「てっきり、顔が良いからだとばかり思っていたんだが……」

「へ？」

ちょっと待って。

どうして、そこで顔の話が出てくるの。

「スズカ、お前気付いてないのか？　あの男と出会ってからというもの、ことあるごとにあいつの顔をマジマジと見ていたぞ」

「あー……それは、どこかで見たことがあるような気がしたからだね」

なんと。

妙な既視感があるなぁと思って眺めていたのが、そんな風に思われていたとは。

確かにジェレミーさんはイケメンだけれど、イケメン過ぎるというか……どう見ても王子様で、私にとっては高嶺の花過ぎる人だ。

こんな平々凡々な私とは、釣り合わないよ。

ちゃんと身の程はわきまえてますって。

「どうだか。お前、面食いだからなぁ」

「……そんな言葉、どこで覚えてきたの？」

竜社会でも言うのだろうか、面食い。

いや、やっぱりどこかの漫画で仕入れた知識に違いない。

「さぁ、どこだろうな」

「もう、あんまり変な漫画は読まないでよね！」

今更過ぎる気もします。

私が声を荒らげれば荒らげるだけ、ヴィルベルはくつくつと笑っている。

この空気が悪くないと思ってしまうから、私も相当彼に甘いのかもしれない。