幕間：肉は全てを解決する

王が去った後の、死の大地エリア──地下67階。

そこでは、いまだ人型に変じたままの赤竜が、青竜相手に愚痴をぶつけていた。

「そもそも、あの女は何しに来たんだよ！」

「ああ、それなら……」

半ば話を聞き流していた青竜が、思い出したように腰を上げる。

彼が向かったのは、大きな岩陰。

赤竜が暴れ出すや否や、戦闘の被害に巻き込まれないように、すぐさま貰った土産を安全な場所に置いておいたのだ。

「ダンジョンマスターは、これを持ってきてくれたのです」

「なんだこれ」

彼等の前には、巨大なビニール袋があった。

この世界に生きる赤竜と青竜には、奇妙な材質の塊にしか見えない。

中が透けて見える透明な薄布に、おっかなびっくり手を伸ばす。

「……なんか、いい匂いがする」

「気付きましたか」

赤竜がクンクンと鼻を鳴らすと、青竜も同意するように頷いた。

その内側には、白い紙らしき物に包まれた“大きな何か”があった。

「出してみよう」

たまらず、赤竜が中身を取り出す。

一暴れして、丁度腹が減っていたところだ。

王たる死黒竜にやられた手傷も、癒やさねばならぬ。

その為には、何より肉。

肉を食べて栄養補給が一番！　とは、竜族のみならず、モンスター全般の考えであった。

「な、なんだこれ……」

「おお、なんという……」

白い紙を剥がしてみると、中から霜が入った桃色の牛肉が現れた。

日本の肉屋で百グラム何千円で取引される、高級和牛。

その大きな塊肉が、今腹ぺこドラゴンの目の前に置かれている。

二匹の竜が一も二もなく食いついたのは、言うまでもない。

「は～、美味かったぁ……なんだよ、こんな美味い肉を持ってきたなら、最初っから言えばいいのに」

「ダンジョンマスターは言ってましたよ、最初から」

二匹の竜にかかれば、塊肉もあっという間だ。

いまだ食い足りず、ビニール袋を覗き込む赤竜を、青竜がジト目で見遣る。

「こんな美味い肉をくれるんなら、歓迎してやるっての」

「まったく、あなたという人は……」

無邪気に笑う赤竜に、青竜がため息を吐く。

「それにしても……あのような王のお姿、初めて見ました」

「あん？　あんな風に、人間の雌(メス)を庇っていたことか？」

「ええ」

青竜が広大な荒れ地に腰を下ろしたまま、空を見上げる。

「これほどのダンジョンを作り上げるからには、並の人間ではないのでしょうが……」

竜が人間と友好を深めたなど、聞いたことはない。

中には竜を使役しようと躍起になる人間も居るようだが、所詮は人間。

竜族にとっては、つま先一つで潰せる矮小な存在なのだ。

「どんな雌にも見向きもしなかった、あの王がなぁ」

腹が膨れた赤竜が、ごろりと岩肌に横たわる。

「王は、あの女を番(つがい)にするつもりなんだろうか」

「さぁ……王の御心は、私には判断いたしかねます」

恋愛だの何だのといった価値観は、竜にはない。

あるのは、ただ一生を添い遂げる相手(番)として選ぶかどうか──ただそれだけだ。

「あの肉、また食いたいなぁ」

「あなたが攻撃したせいで、嫌われてしまったと思いますが」

ごろごろと転がる赤竜の声に、青竜の冷静な声がかさなる。

「また持ってきてくれねぇかなぁ」

「まったく、勝手なことばかり……」

二匹の竜による掛け合いが、荒涼とした死の大地にいつまでも響いていた。

「肉～～～～～～！」