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罠

　――午前三時。

　静かな廊下に、ヒタヒタという足音だけが響いている。

「大丈夫です、弘恵さん。……犯人、明日には分かりますよ」

　昨夜の意味深な彼女の発言、それによって私は新たなる殺人を行おうとしていた。

「だって……、もしバレてしまったら」

　円佳が可哀想だ。

　犯罪者の娘と罵られ、世間に知れ渡る。そんな事になったら円佳はなんと哀れなのだろうか。

　――だから絶対に、犯人が私だと知れてはならない。もし彼女が知ってしまったなら、殺すしかないのだ。

　私は彼女――堀礼沙の部屋の前に立ち、合鍵を刺して回した。

　ドアがギィっと音を立てて開き、私は中へと足を踏み入れる。

　真っ暗な部屋。一寸先すら見えない程だ。

　後手でドアを閉め、私は部屋の電気のスイッチを押した。

　一気にパッと視界が明るくなる。

　白で統一された部屋の奥、ベッドの上に礼沙はいた。

　もうすぐ殺されるとも知らず、寝息を立ててすやすやと眠っている。

　私は足音を忍ばせて、ベッドへと近付いて行く。

　今、私が手にしているのは、談話室から持ち出した、円佳のスキー大会のトロフィーである。

　娘には本当に悪いと思うが、談話室に置いてあり誰でも持ち出し可能だった為、犯人が分かりづらくなると思い、これを凶器として選ばせて貰った。

　――これで確実に、そして楽に、彼女を殺してやるのだ。

　私はベッドの目の前までやって来た。

　彼女の安らかな寝顔を見て、私は一瞬躊躇した。

　――本当に、彼女を殺してしまっても良いのだろうか、と。

　今まで私が殺した三人と比べ、眠る少女に罪はないのである。

　あるとすれば、一つだけ。

　詮索した罪、だ。

　この少女へ裁きを下せば、事件は、誰にも真相を知られぬままに終わる筈だ。

　それで、良いのだ。

　私は色々な邪念を振り払い、重たいトロフィーを頭上に持ち上げた。

　最後に、礼沙をそっと見下ろして、私は呟く。

「あなたの事、嫌いじゃなかったわ。……ごめんね。せめて天国へ行って」

　そしてトロフィーを礼沙の頭部へ叩き付ける――、その、直前だった。

　突然、何かが突進して来て、私の体が横倒しにされたのは。

「――！？」

　何が起きたのか分からず、トロフィーを取り落とした私は、床に横たわったままで目を白黒させるしかない。

　そして直後、突進して来た者の正体を見て、私は唖然となった。

　西洋風のメイド服に、長い髪を後で一つに纏めた年若い娘。――それは、下女の磯道みずきであったのだ。

「……どうして」

　理解できない。

　何故、みずきが私を突き飛ばすのか。何故、みずきがここにいるのか。何故、何故、何故――。

　無理解に被りを振り、喘ぐ。

　そんな私へ、眠っていた筈の少女がゆっくりと身を起こし、笑顔で言ったのだった。

「言ったでしょう。犯人は明日になれば分かるって。本当に、飛んで火に入る夏の虫とはこの事です。……弘恵さん。あなたの負けですよ」

　この時、私は全てを悟った。

　――私は、まんまと罠に嵌まってしまったのだ、と。