第26話：３日目の朝【寝起き編】

　────懐かしい、そんな夢だ。

　私は白い花のなかで寝転んで、百合の淡い香りと白い空を眺めている。

　私のとなりに、誰かいる。

　白く霞んでよくは見えない。

　ただ、微笑みはわかる。

　その人の大きな手は、私の頭を撫でてくれる。

　温かくて優しくて、私はそれに微笑んだ。

　白い空と思っていたけれど、これは純白の羽の屋根だ。

　ああ、あの人───

　

　アレッタの目が覚めた。

　傷は癒えているようだが、倦怠感が全身をまとっている。

　まるで毛布のように体が包まれ、腕を持ち上げるも怠いほどだ。

　見える天井は木目が綺麗で、年季の入った艶がある。

　自分の部屋は、そう、借りているベッドの天井は、もっと絵柄がついた華やかな天井だった気もする。

　だが、こんな天井だったか……

　アレッタは寝ぼけた頭で昨夜のことを思い出していた。

　エイビスの胸の中で眠ってしまったのだと、結論づいた。

　だいたいベッドに潜ったのも覚えていないし、着替えたのも覚えていない。

　彼が部屋まで運んでくれたのか。朝に会ったら、お礼を言わないといけない。

　アレッタは重いまぶたをこすり、胸の中で繰り返した。

　ふと視界に左の手首が見える。

　

　また青が濃くなってる……

　気のせい、だとは思えない。

　あの人の顔も思い出せないのに、手首の色だけ濃くなるなんて不思議なこともあるものだと、アレッタは小さく笑った。そして、アレッタは深く息を吸い、ゆっくりと息を吐く。

　あの人の思い出を押し出すように、息をする。

　

　そんな深く目を閉じたとき、昨夜のことが映り込んだ───

　薄く固い胸板。

　白手袋ごしにもわかるしなやかで大きな掌。

　頭を撫でる手の柔らかさ。

　優しい声音。

　……改めて思うが、ちょっと恥ずかしい。

　いや、ちょっとどころじゃなく、恥ずかしい。

　額にキスされちゃったし……！！

　アレッタはひとり顔も耳も赤く染めながら、寝返りを打った。

　そのとき見えたものにアレッタは叫びたくなるが、無理やり口を押さえてなんとか踏みとどまる。

　……エ…イビス…！！！！

　……エイビスがいる！！！！！！

　仮面に白手袋をつけたまま眠っているエイビスが真横にいる……！！！！！

　勘違いでなければ、ここはエイビスの部屋なのだろう。

　彼はそのまま自分のベッドにアレッタを寝かせ、また彼もここで眠ったのだ。

　とはいえ、中身は立派な女なので、少しは遠慮をしてほしいっっっ！！！！！！

　アレッタはエイビスを起こさないように慎重に体を丸めるが、改めて、これほどじっくり仮面を見るのは初めてだと気づいた。

　彼の頭全体を覆っている仮面は鏡面。顔全体に部屋が写り、自分の顔も楕円に見える。

　仮面に指をつけて滑らせてみた。

　冷たい仮面は指先の熱で一瞬曇ったが、すぐにそれは消え、鏡面の仮面は艶やかなままだ。

　仮面は微動だにせず、枕の上に置かれているようにも見える。

　エイビスのこの格好に、アレッタは思ったことを呟いた。

「……キモ」

「キモいとはなんだい、アレッタ」

　唐突に手が握られ、仮面がいきなり喋りだした。

「ぎゃぁあああっ！！！！」

　アレッタは顔を青ざめ叫ぶが、彼はそれに構うことなく喋り続ける。

「仮面をつけているから、寝ているか起きているかは誰も判断ができない。

　そう！　僕しか、判断は、できないんだよっ！」

　起き上がり、自信ありげに言うエイビスだが、彼の上半身は裸だ。

　ちらりと下を見ると、簡易なズボンを履いているようでよかったが、半裸に仮面に白手袋という、もうキモいを通り越して、変質者である。

「きゃぁぁぁぁぁ！！！！」

　顔を真っ赤に染めながら再び叫ぶが、エイビスはお構いなしである。

「アレッタ、体調が良いようでよかったよ。昨日あのまま泣き疲れて眠ってしまったんだ。

　一応、ワンピースは脱がしたが、それ以上は脱がしていないので、安心したまえ」

　アレッタは自身の格好を改めて見直し、慌てて短い腕で隠そうとするが、体はいかんせん幼女だ。

　凸凹のない平らな胸にはふりふりのキャミソールが、さらに膝丈のふりふりもこもこのドロワーズを履いている。

　手で隠したところで大差ない。

　だがアレッタにだって羞恥心はある。

　枕を抱え、体を隠すような仕草をするが、半裸のエイビスは大きく肩をすくめた。

「だから僕に幼女趣味はないってば……

　君の部屋まで届けるのが面倒だったのは謝るけど、別にやましいことは何もしていない」

　半裸の仮面男が何を言っているんだろう……

　アレッタは彼に見せつけるように大きくため息をついた。

　このやり取りでエンも起き、すぐにアレッタの肩に飛び乗ると、頬を摺り寄せ、ィエンと鳴いた。

「ああ、エン、おはよう。

　……あ、もうすぐ朝日が昇るなぁ」

　アレッタが肩に乗る毛玉を撫でながら言うと、エイビスがなにか思いついた仮面の動きを見せた。

　彼の動きは早く、アレッタを抱え上げたと思うと、肩車をしだす。

「ちょ、ちょっとエイビスっ！」

　慌ててアレッタは仮面に手を置いた。

　あまりに強く掴んだので首が９０℃傾くエイビスだが、彼は構うことなく歩き始める。

「アレッタ、朝日を見に行こう」

　そう言って、彼はテラスへ続く窓を開いたのだった。