信長の油断

「正木長良様、御討死！」

「吉川光貞様、御討死！」

織田本陣に母衣を纏った使い番が駆け込み、叫んでいる。聞いた名が耳に届く。いずれも将来を嘱望された若き武士達だ。

一人は、昨日の夜言葉を交わした。「明日は必ずや御殿のため、武功を挙げてみせまする」若者は目を輝かせ、わしを見おった。

わしは、「頼むぞ」と言い捨て、その場を後にした。

あの若者であるか。

今や本陣の動きも切羽詰まり、慌ただしい。

始めは良い滑り出しであった。

鳥雲の陣立てが効いた。

先端に配置された鉄砲隊、弓隊に続き、槍隊の激しい攻めに敵方の陣形が崩れ、横に広がった。横から回り込むように攻められたものの、右軍、左軍がよく持ちこたえ、遊撃隊が薄くなった敵軍の包囲網を突き、兵力を削いでいった。

そして鋒矢の陣。合図を送り、鉄砲・弓隊と槍隊を配置させた。その後ろに本隊を移動させる。左右にも鉄砲・弓隊を置き、側面の備えとした。そして後方の備えとして鉄砲・弓隊を置く。

かくして鋒矢の陣での攻撃が始まった。鉄砲・弓隊が前面を攻撃した後、槍隊が突っ込み軍を前方に押し進めた。

さらにその勢いに乗り、本隊が続く。

前面の美濃勢は忽ち崩れ、後退した。

それを逃さず、織田軍は敵本陣を目指し、がむしゃらに前に進んだ。

だが、斎藤軍は比較的動きが鈍い右軍に狙いを切り替えた。すかさず合図が送られ、織田右軍に鉄砲と弓の集中放火が始まった。

はたして、右は崩れた。

わしは、敵軍に包み込まれぬよう右軍を立て直し後退に切り替えたが……

さすがに斎藤軍は堅いわ。

にわかに本陣の外が騒がしくなった。

新たな使い番が転がり込む。

「何事じゃ！」

「斎籐の別動隊が迫っておりまする！お逃げ下され！」

おのれ、あの混乱で別動隊を潜り込ませおったか……

やりおるわ。

「是非も無し。ここまで参った褒美よ。わしが出る」

「なりませぬ！」

近習どもが煩い。だがここで逃げるなど、わしではないわ。

「ならば、某が付き添いまする」

……権六か。

「その方、止めぬのか？」

「殿は、ここで命を落としませぬ。某が守りまする」

こやつ……うつけではあるが、頼れる武人よ。

「ならば、ついてこい！」

「ははっ」

陣を出ると既に敵が入り込み、そこかしこで組み合いとなっておった。

敵方の兵が突進してきたのを、一刀で斬り捨てる。

それ以上に権六が敵を薙いでいる。兵共が紙のように吹き飛ぶ。

こやつ、真に人か？

その時だった。離れた所に兵の固まりが見えたのは。何かを守っている。

誰かを守っているのか？

黒い筒が見えた。

しもうた！

思った時にはもう…………