『平蜘蛛』の対価

なんとか貞操を守りきって石牢から脱出した希美達は、三好長慶と松永久秀に先導されて、全裸のまま近くの部屋に通された。

長慶は、「まずは、着るものを」と久秀に申し付ける。

久秀がどこぞに着替えを取りに部屋を去ったため、長慶だけが部屋に残る格好となっていた。

長慶は、希美達の目の前で土下座した。

「此度は態々（わざわざ）来ていただいたにも関わらず、このような仕儀となり、申し訳御座らぬ！全てわしの不徳の致す所じゃ。平に、ご容赦を！」

（うわ、ど、どうしよう……。気まずいわあ。息子（よしおき）の呪い解くのに必死やん。これで呪いじゃないとか言ったら、もしや石牢アゲイン？）

希美が心中で慌てふためいていると、久秀が人数分の着物を抱えて戻って来た。

「まずは、身仕度を。話はその後にて。大殿は、若殿についておやりなされませ。仕度が整いましたら、お呼び致しまする」

「う、うむ……」

長慶は辞儀をして去っていった。

久秀は座ったまま希美達に向き直ると、深く頭を下げた。

「三好の者が、真に申し訳御座らぬ」

希美は「あ、いや、操（みさお）は無事だったんで……」と戸惑っていたが、出来るペットの輝虎が切り込んだ。

「修理大夫殿ともあろうお方が、客にこのような無礼を働くとは。どういう経緯でこのような事になったのか、説明いただけるのでしょうな」

久秀は頭を上げると、渋面を隠さぬまま説明を始めた。

「三好家家臣団の筆頭、三好日向守(ひゅうがのかみ)長逸（ながはや）が、軽挙妄道に走ったように御座る。大殿やわしに気付かれぬよう密かに兵を配し、柴田殿を石牢へと閉じ込めた後、闇に乗じて柴田殿の唯一の弱点である女とのまぐわいをさせて、害さんと図ったようにて」

「なるほどのう。闇で何も見えなんだら、警戒されずに近付く事ができる。そうして、既に裸ならば、事を素早く済ませられる、というわけか」

久五郎が分析する。

（もし『暗視スコープ』チートが無ければ、女子としての私が死んでたかも！怖ええ！肉食系女刺客、怖ええーー！！）

希美は、ぶるりと震えた。

「ゴンさん、どうするのじゃ？腹を立てて、帰ってもよいぞ」

そう言って憤慨する輝虎に、希美は言った。

「いや、ここまで来たらちゃんと説明しないとな。どちらにせよ、病死はどうにも出来ん。下手に恨みを買えば、織田の殿に迷惑をかけるかもしれん」

戦国武将の逆恨みは、戦を呼ぶ。多くの命を奪うのだ。

「やはり、義興様の死は避けられぬので？」

久秀が沈んだ眼差しを希美に向けた。

希美はその眼差しに答えた。

「私は呪いなどかけた覚えは無い。そもそも、かける事が出来ん。つまりは、そういう事だ」

「やはり、そうでしたか。正直、あなた様が呪いをかける姿が想像つきませなんだ。若殿とて、呪いは否定しておられましたな。呪う力があるなら普通はさっさと殺す、と」

久秀の言葉に、希美は「そうか」とだけ答えた。

変に期待されるよりは、その方がいい。

希美は、ほんの少しだけ、ほっと息を吐いた。

「それより、衣をいただけませぬか？」

いつの間にか影秀からチェンジしていた光秀が久秀に催促する。

久秀は、「おお、申し訳御座らぬ」と皆に衣服を配り始めた。

「どうぞ」と久秀が着物を渡す。

「かたじけない」

輝虎が着物を受け取る。

「どうぞ」と久秀が着物を渡す。

「有り難く」

光秀が着物を受け取る。

「どうぞ」と久秀が着物を渡す。

「うむ」

偉そうに兄弟子ぶった久五郎が着物を受け取る。

「どうぞ」と久秀が鎖を渡す。

「あー、ありがとう！この冷たい金属が地肌に心地好いんだよねー」

希美が鎖を受け取……らずに、久五郎にぶん投げた。

「なんで、鎖だ！？布をくれよっ！！」

久秀がしたり顔で希美に言う。

「聞いておりますぞ。全裸に鎖がお師匠様の正装で御座ろう？その姿で戦場を駆け抜けていたと、皆申しており申した。それで大殿が『鎖の方が良かろう』と、お師匠様達を牢に迎えに行く前に用意させたので御座る」

「な、なんという余計なお世話……」

希美は、天を仰いだ。

「ふむ。三好修理大夫、良い心掛けよ。お師匠様の事をよく理解しておるようだな」

河村久五郎が何か偉そうにほざいている。

「全っっく、理解しておらんぞ？とんでもない節穴eyesじゃね？」

希美のぼやきを無視した久五郎は、久秀にのたまった。

「だが、霜台（そうたい）よ。お主は先ほどから、『お師匠様』などと弟子面をしておるが、まだわしは認めておらんぞ？わしが出した課題、出来ておるのだろうな」

久秀はにやりと不敵に笑って言った。

「勿論に御座る」

久秀は、着替えと共に部屋に持ち込んだ丸櫃（まるびつ）を久五郎と希美の前に寄せて置いた。

「河村殿の出された課題、『えろ大明神様にふさわしい兜』に御座る。とくと御覧あれ！」

パカリ。

櫃の蓋が取り去られ、中から黒光りする兜が現れた。

その前立ては、『危ない兜』の前立てと同じく、力強きマーラを模している。

だが従来の『危ない兜』の前立てと違うのは、艶めく黒と、そしてーー。

「なんとっ！見事な真珠（あこや）が散りばめられておるっ……！！」

黒漆だろうか。深き光沢をまとった黒肌に、美しい桃色の珠がぽこりぽこりと柔らかく光輝いている。

形は不揃いだが、大きな粒がボルダリングの壁面の如く、表面に張り付いている。

うん。

これは、あれだ。やっちゃいけない組合わせだ。

「何故こ(・)れ(・)を、真珠でデコりおった！松永久秀ーーっ！？」

希美が久秀に掴みかかるが、久秀は希美に胸ぐらを掴まれたまま、この『危ない兜【改】』について熱く語り始めた。

「正直、河村殿の考えたものよりもお師匠様にふさわしい兜など、わしには思い付きもせなんだ」

「なんでだよ！もっと、恥ずかしくないやつで私に似合うの、あるはずだろうがっ」

「それに、近江攻めに行った者等から聞いた『マーラの兜』。お師匠様が被っておる神々しきお姿をどうしても見てみたかった……」

「それで、お主もマーラの兜を？」

話を聞いてもらえずにいじける希美に目もくれず、久五郎は久秀に問うた。

久秀は肯定の代わりに、前立てに付いている真珠の粒を確かめるように撫でた。

「たが、全く同じものでは河村殿は認めて下さるまいと思いましてな。この前立てに、わしの誠意を込めたので御座る」

「それが、この真珠だと？」

輝虎が尋ねる。

久秀は、「是でもあり、否でもある」と答えた。

「真珠の価値をご存知か、上杉殿？こちらではそれほど使われはせぬが、異国は特に真珠を尊び、粒の大きなものは堺にて南蛮人と高値で取り引きされておる。わしは、お師匠様のためのその真珠を、愛用の『平蜘蛛』を売って、堺の商人から買ったので御座る」

「「「「ひ、『平蜘蛛』を！？」」」」

声が揃った。

「誰に売ったの！？」

希美の問いに久秀が答えた。

「織田上総介殿に御座る。金も手に入り、お師匠様がこの城へ来る許しもいただき申した」

「マジかーーー！！！」

『平蜘蛛』は、名器として有名な茶釜である。皆、それを知っていたから驚いたのだが、希美だけは少し違った。

『平蜘蛛』は史実で久秀が爆死する発端となった名器である。

ジャイアン信長に『寄越せよ』としつこくされ、『絶対嫌だ』と茶釜といっしょにボンバー心中したのだ。

だが、『平蜘蛛』は今や、『危ない真珠』に変貌を遂げてしまった。

つまり、松永久秀が現代でもう『ボンバーマン』などと呼ばれることは無くなったわけで……。

はいはい、歴史改変、歴史改変。

まあ、そういう事である。

希美は、なんかもうどうでもよくなってきた。

久秀はなおも語った。

「真珠（あこや）は、南蛮では王を飾るにふさわしき貴重な宝にして、伴天連(バテレン)でも最も崇高な宝であるとか。また、明の皇帝は長寿の薬として飲んでおる。まさにお師匠様のマーラを飾るにふさわしい！そして、この黒が、真珠（あこや）の美しい桃色の輝きを引き立てるので御座る！！」

久五郎が唸った。

「なるほど……。認めざるを得ぬな。お主は、これよりわしの弟弟子。えろ大明神様の弟子じゃ！」

「これは、有り難きお言葉！河村殿、よろしくお願い致す！」

変態おじさん二人が兄弟の誓いを交わしている。

希美の弟子に新たな変態が加わった瞬間だ。

おや？何か目配せをし合っているようだ。

そして、久五郎は落ちていた鎖を拾い、久秀は『危ない兜【改】』を手に取る。

二人は、初めての共同作業を行う事にした。

「おぉのぉれえぇぇ！河村久五郎めえぇぇぇ！！」

希美は、久五郎の流れるような緊縛により、全裸鎖姿となっていた。

また、久秀の果断な攻めと連携プレーにより、頭には『危ない兜【改】』が。

「お師匠様、決して落ちぬよう、固結びにしておきましたぞい！！」

「また、呪われたあああ！！（泣）」

着替えを済ませ（希美だけ全裸鎖）、本丸の屋敷に案内された希美達は、屋敷内の一室に通された。

待っていると、長慶がやって来た。

部屋に入るなり、長慶は再度土下座し、額を畳に擦り付けた。

「此度の事を計画した長逸には、然るべき処罰を与えまする！どうか、息子を、孫次郎（義興）を助けて下され！」

皆の気まずそうな視線が希美に集まる。

希美は、重い息を吐き、「修理大夫殿」と呼びかけた。

「私がこの芥川山城に来たのは、誤解を解くためで御座る」

「誤解？」

顔を上げてこちらを見る長慶の不安そうな眼差しを受け止め、希美は頷いた。

「私は、呪いなどかけていない。私は三好義興という人間の人生の予定表を知っているだけ。だから、私には息子さんを助けられないんだよ」

長慶は泣いた。

希美の膝にかじりついて泣いた。

子どもの様に、希美の腰に手を回して。

希美は長慶の背中を擦った。

子を失う親の気持ちは希美も理解できる。母親だったのだから。

『あなたは、まさか修理大夫を助けるつもりなのか？』

光秀の言葉が脳裏をよぎる。

希美は長慶の頭を見下ろした。

（助けるつもりはなかったし、助ける知識も無いけど、なんだかこのまま放っておけないなあ）

義興（むすこ）にしろ長慶（ちちおや）にしろ、死の運命が決まっているなら、せめて辛い時に傍についててあげるだけでも。

希美は、長慶の背を、ずっと擦り続けていた。