朝倉義景も固唾を呑んで見守る夜

「織田に降るなど、絶対に許されぬ！！」

「降らねば、朝倉は明日にでも滅びるのじゃぞ？」

「降った所で、あの野心の塊の事じゃ。理由をつけて、朝倉を排除しにかかるに決まっておるわ！」

「織田の統治は敗者に優しい。美濃や越後を見れば明らかだ」

「わしも織田に降るべきと存ずる」

「おのれ、既に内応しておるな？！」

ギャーギャー……ワアワア……

ドタンッ、ガタンッ！！

すごく……会議が紛糾しています……。

こんばんは、柴田勝家こと希美です。

もう！本当に武将男子って、主張激しいんだから！困った人達ね。

その中でも一際気炎を上げている彼……。

朝倉九郎左衛門尉景紀さん。

引退してる癖に、今も朝倉一門衆と敦賀郡司の代表としてバリバリ働いてる、デキル男なの！

見て、あの筋肉!

歴戦の猛者って感じ！

五十五歳とは思えないほどムキッとした体、白髪混じりの髷と髭。

その眼は仁王像の様に熱く燃えて、厳めしさ爆発。

それに、これまでの生き様と共に刻まれた深めの皺が、すごく渋いの！

キャ……、目が合っちゃった！

そ、そんなに熱く見つめないで。ドキドキしちゃうから。

やっぱり、彼も、私の事……。

だったら、いいな。彼も、私と同じ気持ちだったら……。

……決めた。

今夜、彼に私の気持ち、アピールしちゃおう。

年の差も、国籍も、敵も味方も関係ない！

だって私、彼の事……///

（……なんてな！！いや、無理でしょ。こんな中で、どうやってハニトラ仕掛けんの……）

希美は、部屋の隅でため息を吐いた。

希美のいるこの朝倉館は、十ほどの建物から成り立つが、機能によって大きく二つの空間に分かれている。

一つは、主殿を中心とする『公』の空間。

もう一つは、常御殿を中心とする『私』の空間である。

『公』の空間は主に接客や会議に使われ、『私』の空間は日常生活の場となる。

今、希美と朝倉の重臣達は、『公』にあたる会所に寄り集まり、朝倉の今後について話し合い（乱闘）が持たれていた。

おおむね『織田の下での統治』の方向でまとまろうとする重臣等に対し、朝倉景紀を筆頭とした一部の一門衆が『織田、ダメ、絶対！』の主張を覆さず、夕刻から始まった会議は、すでにテッペン(じゅうにじ)をまわっているというのに終わる気配を見せない。

希美は、隅っこでじっと待つのにいいかげん飽き飽きしていた。

合コンでもそうだが、狙いを定めた相手は気になるもので、ついつい目で追ってしまう。

そうすると、見られているのが気になるのか、相手も自分の事を気にして見てくる。

そうして、席が離れていてもお互いに目が合う事が増えて、その意識の高まりが次の展開に繋がるのだが……。

何せ、お相手の景紀は希美達を敵だと思っている。

先ほどから、お互いに目が合うのは合うが、景紀の視線が違う意味で熱すぎる。

こんな相手とこんな状況で、どうやって二人きりになればよいのか、希美には見当もつかなかった。

考えも煮詰まり、暇で仕方ない希美は、気分転換にと朝倉館を探検する事にした。

立ち上がり、そっと明かり障子を開けて部屋の外に出る。

廊下は暗い。

希美はせめて月明かりを取り入れようと、外に面した舞良戸（まいらど）を開けながら進んだ。

戸の向こうは庭になっており、月明かりと会所から漏れ出た光が、庭の草木と希美のいる廊下を照らしている。

希美はそのまま進み、主殿の広間に出た。

広間は、がらんとしている。

上座には今日朝倉義景の遺体と共に運び込まれた義景の具足が、燈台の明かりに一人ぼっちで照らされていた。

遠く読経の声が聞こえる。

討死した朝倉家臣等を持ち込んだ波着寺の照任達が、菩提寺の僧が来るまでの繋ぎとして、持仏堂で弔っているのだ。

ただ、義景の遺体は、高徳院が『今宵一晩だけでも』と懇願し、親子水入らずで過ごしている。

希美は具足の前まで進み出た。

「みんなはあっちで、会議しているよ。死んでしまうってのは、寂しいもんだよね……」

何となくそう呼びかけて、具足の顔部分をじっと見つめる。

朝倉義景。1563年没。

でも希美は知っていた。

史実では、1573年没。後十年は生きるはずだった。

（ただし、晩年は悲惨だった。政治をおろそかにし、家臣の心が離れていく中、織田軍に負けた。多くの家臣に裏切られ、さらに多くの家臣を討ち取られた挙げ句に、一乗谷に戻っても将兵はみんな逃走。一乗谷からも逃れて逃げた先の寺で、最後の最後は一番信頼してた一門衆筆頭の景鏡に寝返られ、自刃。そう、『歴史ムービング』ってテレビ番組で見た……）

希美は義景に問いかけた。

「あなたは、どちらがよかった？」

「『どちらがよかった』とは、どういう意味じゃ」

希美は、びくりとして振り向いた。

広間の入り口に立っていたのは、朝倉景紀であった。

「ど、どうしてこんな所に？会議は？」

希美は驚きながらも疑問を口にする。

景紀は希美に向かい、のしのしと歩いて来ながら、

「お主が部屋を出るのが見えたで、追ってきた」

と答え、重ねて聞いた。

「『どちらがよかった』とは？」

希美は、少し迷って、正直に話す事にした。

「成就されなかった未来の話よ」

「成就されなかった？違う未来があったとでもいうのか？」

景紀は恐い顔で希美を見た。

希美は目の前の義景の脱け殻を眺めながら、その向こうにある失われた未来を望遠した。

「朝倉は十年後に滅ぶはずだった」

景紀は目を剥いた。

「なんじゃと！？」

「別に、信じられければそれでいいさ。本来なら、朝倉義景は後十年は生きるけど、そのうち政治を放棄し始め、最終的に家臣の多くを討ち取られ、それ以外の家臣のほとんどは寝返るか逃げ去って、信頼してた家臣に殺される。そんな結末だった」

「そんな……、嘘じゃ！そんな未来、断じてあってはならぬ！」

「だから、成就されなかったから来ないよ、その未来」

希美は呆れて景紀に突っ込み、景紀は苦しげに唸った。

「『どちらがよかった』とは、こういう事か……」

景紀は苦悩している。

希美は慰めるように、その背を撫でた。

「ああ、その未来じゃな、嫡男も殺されて朝倉が滅びた後は、その後に入った者達と一向一揆のが絶妙に絡み合って、越前がめちゃめちゃになるんだけどな、全部リセットだから。織田の殿がさ、ちゃんと朝倉も越前も守ってくれるから。ね？」

「信じられぬ……！何が本当なのか。こんな状況で、誰が信じられるというんじゃ……」

悄然とする景紀を元気づけようと、希美は思い付くままに声をかけてみた。

「あ、こういう時、この時代の人達、みんな御仏にすがってるよ？念仏でも言っとく？」

「城に現れた御仏のせいで、殿が殺されたのじゃぞ？そんな気持ちにはなれん！」

景紀は目を見開いて希美に怒鳴った。

希美は、しゅんとした。

「そうでした……。なんか、ゴメンね」

項垂れる希美に、景紀は気まずそうに向こうを向いて言った。

「謝らずともよいわ。何なんじゃ、さっきから。お主は何がしたいんじゃ……」

景紀の言葉に、希美はハッとした。

（そうだった。ハニトラ仕掛けて落とさないといけないんだった）

よく考えてみると、今まさにムーディーな？薄暗い部屋に景紀と二人きり。

（や、やるっきゃない！！）

希美は合コン三昧だった昔の記憶を掘り起こした。

「あの、朝倉さん。一門の皆さん同じ朝倉じゃない？あなたの事は何と呼べばいい？」

景紀は訝しげに答えた。

「朝倉家中の者には、『敦賀』とか『九郎左衛門』などと呼ばれておるが……」

「じゃあ、九郎左さん」

「はあ？！」

戸惑う景紀に希美は名乗った。

「私はのぞ……いや、権六で御座る」

「知っておるわ！」

希美は、つつ……と景紀の近くに寄ると、胸元を少しくつろげてぱたぱたと仰いだ。

「いやあ、少し暑いで御座るなあ」

「そうか？少し肌寒いぞ」

「あ……」

谷間が無かった。

（くそうっ！次、次ぃ！）

希美は景紀の前でうなじを見せて、頼んだ。

「何か首の後ろが気になるんだが、何かついてないか見てくれない？」

「なんで、わしが……お主、なかなか鍛えておるのう。どうやって鍛えた？」

（何故か、私の僧帽筋に食いついた件……。まだまだぁ！！）

希美は景紀に言った。

「九郎左さんだって、ムキムキで格好いいじゃないで御座るかっ。あ、九郎左さんの手なんてほら……」

希美は景紀の手をとって、その手の平と自身の手の平と合わせた。

「私の手より……あれ？小さい……」

「悪かったのう、小さい手で」

違う。柴田勝家の手が大きいのだ。

希美は肩を落とした。

（こ、こうなったら、プチデート作戦じゃあ！！）

希美の中で、再戦の法螺貝が鳴った。

希美は景紀に提案した。

「ここの館は建物の中に庭があるんですな！なかなか趣のある良い庭だ。流石風雅な朝倉の館で御座る。良ければ、見せてもらえませぬか？」

景紀は少し気を良くしたようだった。

「ふん、粗野な織田領とは違うからな！いいだろう。よく見て学ぶがよい」

景紀は広間の出入口に向かって歩き始めた。

「あ、待って！……キャッ」

希美はわざと躓いて、景紀の腰に抱きついた。

そしてそのまま、景紀を巻き込んで勢いよく二人で倒れた。

「な、何するんじゃあ！！？」

「ご、御免なさいいい！！暗くて、こけちゃって！」

「こんな何もない場所でこけるなあっ！！」

どうやら、スピアタックルになってしまったようだ。

だが、希美は『くじけぬ心』を持っていた。

立ち上がり、同じく立ち上がっていた景紀に、瞳を潤ませながらお願いした。

「く、暗くてまたこけそうなので……、袖を掴んでていいですか？」

いや、『いいですか？』などと聞きながら、既に掴んでいる。

景紀は、またタックルされては敵わぬと思ったのか、

「勝手にせい……」

とため息を吐いた。

（計画通り！）と悪い顔をしている希美を連れて、景紀は歩き出した。

景紀はまだ気付いていない。

袖を掴んでいる希美の手が、徐々に上に上がっている事を。

希美が『手繋ぎデート』を狙っている事を。

希美の手が、あと少しで景紀の手に……。

景紀の小指と希美の小指が軽く触れ、景紀が怪訝そうに希美を見た。

（普通ここは、お互いにドキドキし合う所なんだが……。まあいいや）

庭が見えた。

「あ、庭……」

そう呟いた希美は、また小さく躓いて、その拍子に景紀の手を掴んだ。

「御免なさい……。私、あまり夜目が効かなくて。このまま、掴ませて下され」

大嘘だ。柴田勝家のeyesは、夜目がギンギンだ。

「ちっ。お主、それでよく武将などやってこれたな」

「えへへ」

そこで仕方なく手を繋いでしまうあたり、景紀は案外お人好しなのかもしれない。

こうして朝倉景紀（55）と柴田勝家（41）は、『手繋ぎデート』を開始してしまったのである。