女の証

石山本願寺。この頃はまだ『大坂本願寺』『大阪城』などと呼ばれている。

この寺社都市は、今年の始めに寺内町内二千軒が焼失する火事を起こし、一年が経とうとする現在、ようやく復興が進んできた。

しかしここに住む門徒達は、いまだ火中にいるようだ。

この所、連日のように寺内のえろ教徒が捕縛され、拷問にかけられているようなのだ。

棄教を拒み、悪魔の使徒として処刑される者も出てきた。

いつの間にか家族単位で消え失せる者達もおり、不穏な空気が蔓延していたのである。

その嫌な空気を感じ取っているのは門徒だけではない。

宗主の顕如は、自身の率いる一向宗が否応なしに、暗い海へ船を漕ぎ進めているような、そんな感覚を味わっていたのである。

「何故、こんな事になってしまったのか……」

顕如は、寺内の廊下を歩きながら考えを巡らしていた。

「確かに、柴田勝家は異常よ。その働きはまさに悪魔。第六天魔王そのものじゃ。だが、坊官共もやり過ぎではないか？」

あの日、『柴田権六勝家は第六天魔王』という顕如の呟きに過敏に反応したのが、坊官達だった。

特に七里頼周（しちりよりちか）は、下級の青侍から坊官となって意気込んでいるせいか、えろ教徒弾圧に力を入れている。

上がこの調子なので、今までえろ教と浄土真宗の掛け持ちを傍観していた門徒達も、一向宗のえろ教徒と袂を別つ事となる。

現在一向宗の中は、弾圧する側とされる側で真っ二つに割れていた。

その上、いつの間にか消え失せ、減少していく門徒の数。

えろ教徒弾圧を止めるよう促す、周辺の大名からの書状。

教団内に隠れ潜み活動する、隠れえろ。

顕如は忌々しげに吐き捨てた。

「それもこれも全て、柴田権六のせいじゃ！」

そうして歩みを止める。

目的の部屋に着いたのだ。

からり。

「光佐（こうさ）様！おかえりなさいませ」

そこには、花が綻ぶような笑顔の愛らしい女（ひと）が待っていた。

自身の諱を呼ぶ事を許している女。

後に如春尼と呼ばれる、顕如の最愛の室（つま）である。

顕如は先ほどの苦い表情をころりと変え、にこりと笑って話しかけた。

「私の可愛い春の花よ、今日は何をしていたのだ？」

室はそれに答えた。

「私、側仕えを雇いましたの。紹介しておきますね。今日から、私の側で仕えてくれる……」

「『筑前尼（ちくぜんに）』と申します。どうぞ、よしなに」

顕如はその尼を見るなり、大坂人らしく盛大に突っ込んだ。

「こ、こんなごっつい尼、どこで拾ってきたんやあ！！！」

僧帽筋が悩ましい六尺尼。

希美であった。

さて、何故希美が敵陣ど真ん中で女装しているのか。

少し時を遡ってみよう。

信長にえろ教徒救済を許された希美は、同じく同行を許された沢彦、久五郎、えろ兵衛を連れて、まずは伊勢長島にある願証寺を訪ねた。

輝虎は、滝川一益の配下をつけて、剣豪将軍で有名な足利義輝さんの所へ送り込んだ。

隠れえろの受け入れと一向宗への圧力をお願いするためだ。

希美の方は、願証寺の跡取り息子証意を訪ね、隠れえろ救済の実情を聞いた。

「他の地にある一向宗の寺内町はともかく、大坂本願寺は堅牢過ぎて、少しずつ脱出させているものの、なかなか全て揃って隠れえろの移動は難しいようだ。加賀国に至っては内情がどうなっているのかすらわからない」

これを受けて、希美は決めた。

（よろしい、ならば、『潜入』だ！）

加賀は情報が足りなすぎる。

すると狙いは大坂本願寺で、『隠れえろ一斉救出大作戦』の敢行だ。

それにはやはり、大坂本願寺内に潜入しなければならない、というわけだ。

そして寺に潜入ならば、断然尼である。不本意なヘアイメチェンはしたくない。

希美一行は堺に向かい、下間頼宗に合流した。

すると、顕如の奥さん、つまり御裏方様が柴田屋の化粧品の愛用者だという。

希美は久五郎とえろ兵衛を睡蓮屋境店に残すと、『元柴田屋化粧品販売員の尼』という設定で、頼宗に紹介を頼み、御裏方様に接触。

化粧トークとメイク技術を駆使して気に入られ、無事大坂本願寺に内定が決まったのである。

ただ、やたらでかい希美だ。

当然、怪しまれた。

だが、胸は微乳で押し通し、大事な部分はふざける小学生男子の如く、うまく挟み込んで、なんとかしのいだ。

だが、最も女子として信頼を勝ち得たのは、希美の次の言葉からだった。

「そなた、出産経験があるのか？」

御裏方様の問いに、「はいな」と希美は頷いた。

御裏方様はため息を吐いた。

「私は子どもを産んで、肌の調子が良くなくてなあ……」

希美は迷いなく告げた。

「私は、尿漏れが酷い」

「「「それな！！」」」

その場にいた経産婦の声が揃った。

「くしゃみの瞬間に……」

「あー！あるある！！」

希美の『尿漏れ発言』は、女の証明の決定打となったのである。

そして現在、希美は今度は顕如から、めちゃめちゃ疑われていた。

「いや、自分、どう見ても男やん！？男の私から見ても、惚れ惚れするような良い体してるやん！！」

「ひ、酷い……！私はただ、好物の大豆をひたすら食べまくり、力仕事を人三倍やっていただけで、こんな体になってしまって。すごく気にしてるんです！」

「大豆？大豆でそんな体になれるの？！大豆食べなあかんな！！」

「力仕事もですよ！」

「おっしゃ、わかった……って、それはええ！自分、胸無いやんけ！！」

「ありますよ、失礼な！ほら！」

希美は胸元を少し開いて見せた。

薄くした黛を塗って陰影を出す事で谷間を作り出し、希美の少し盛り上がった大胸筋をさらに浮かび上がらせている。

「た、確かに……」　

顕如はどぎまぎして、目を逸らした。

「顕如様がどうしてもというなら、下も……」

希美は胸元をチラ見せしつつ、えぐり込むように上目遣いを放った。

「いや、良い！信じる！筑前尼は、女じゃ！」

顕如は御裏方様の氷点下ジト目を受け、たじろいだ。

やはり、合コン技は汎用性がある。

柴田勝家おじさんを、女だと言い切らせてしまうのだから。

希美は、無事大坂本願寺に潜入を果たした。

次のミッションは、えろ教徒の救出だ。

沢彦は『角尼（かくに）』と称して、既に寺内町に潜んでいる。

筑前尼（ちくぜんに）と角尼（かくに）は、作戦が美味しく仕上がるタイミングを待つばかりだった。