戦国武将の遠足準備

春日山城の広間。

そこに座すのは、尼の格好をした坊主が三人と、戦国武将が二人。

尼坊主達は、皆渋い表情をしており、武将の一人伊達晴宗は腕を組んで固く目を閉じている。

残りの一人である希美は、目を見開き、驚愕の表情で問い返した。

「……え？私が第六天魔王？隠れえろ？踏み人形？」

（な、何、そのどっかで聞いたような単語……？微妙に、色々ずれてんだけど！！）

「一向宗本願寺の顕如が仕業に御座いますぞ。頼宗殿によると、えろ教の拡大に危機感を持っておるとか」

「まあ、えろ大明神様なら、そう思われても致し方無いかと。どうか、お気をつけ下され！」

「わしは暫くこちらに留まり、御身の守護を致しますぞ！」

尼のおじさん達が口々に希美に訴える。

希美は、困惑した。

「な、なんで、私が第六天魔王なんて言われるの？！私、どっかの中二戦国大名みたいに『わし、悪魔の王な！』って手紙で自称してないし、まだ比叡山だって焼き討ちしてないじゃん！」

希美は軽く信長をディスっている。

快川達はギョッとした。

「「「比叡山を焼き討ちする予定が！！？」」」

希美は慌てて否定した。

「いやいや、比叡山が調子こいてヒャッハーしまくる世紀末状態で、殿が『やっちゃわないといけないから、お願いだから自重して従って？』ってお願いしても聞かなかった時にね！比叡山次第だからね！」

「なるほど、比叡山に『お前達はやり過ぎたのだ！』と仏罰を与えるお役目を担われる、そういう事ですな」

「確かに比叡山は無茶苦茶ですからな。いつか仏罰が下るとは思っておりましたが……。散々他を焼き討ちした比叡山が、今度は自分の番、という事か。まさに因果応報」

「人の手ならともかく、御仏に連なるえろ大明神様なら、致し方無しか……」

（あれ？案外、比叡山焼き討ちしてもオッケーっぽい。どんだけ嫌われてんだ、比叡山！……って、それだけじゃないか。これ、歴史改変のバタフライエフェクトってやつだ）

希美は不安に襲われた。

（ヤバイ。まさか、本能寺の変は、殿じゃなくて私がマイコー若村をダンスしながら、バーニング……でも肉体チートで焼け跡から不死鳥の如く復活して、『えろ幕府』爆誕！とかいう未来に……？意味わからねえ！そんなん、断固拒否するうぅ！！）

収拾のつかない未来の到来がそこに！希美は、混沌の未来から目を背ける事にした。

「と、とにかく、一向宗内のえろ教徒を助けねばならんな！脱出は頼宗や証意が動いてくれているんだよな。ただ、これから冬になる。越後にいては私も動けんし、脱出した人々を受け入れようにも、雪が邪魔して越後まで来れまい」

「冬の間の受け入れ先が必要、という事ですな？」

希美の懸念に沢彦が返し、希美は頷いた。

「臨済宗は武家と繋がりが深い。えろ教徒となった大名や武家にに受け入れを頼めないか？」

「「直ちに書簡を書きましょう」」

快川と沢彦が声を揃え、覚禅坊も「わしも弟子達に頼んでみる」と進言した。

希美は少し考えると、久太郎に、筆頭家老の次兵衛と輝虎を呼んで来るように告げ、快川等に向いた。

「私はこれから、美濃の岐阜城に向かう。冬はそちらで過ごすから、まだ越後にいるよりは動けよう。ついでに殿に今回の件を報告しておこう」

沢彦が即座に反応した。

「わかり申した。拙僧がお供致しましょう。快川、お主は」

「うむ。書簡を送り、武家を回ろう」

阿吽の呼吸で快川が答えた。

希美はそれを聞き、覚禅坊に目を向けた。

「覚禅坊、お主には私より快川についてやってくれ。どうせ私は少々じゃ死なぬ体だし、快川はもう六十だからな。冬の旅は厳しそうだ」

「なっ、わしはまだまだ若……」

「ははっ、承って御座る！」

憮然とする快川に希美は笑って言った。

「わかっているとは思うが、尼姿は止めとけよ。高僧の快川とわからずに門前払いをくらうかもしれん」

「ええっ！そんな……」

快川はショックを受けている。

「おい、尼で行くつもりだったのか……」

どんだけ尼になりたいんだ。呆れる希美に沢彦は言った。

「ま、まさか、拙僧も尼禁止で？」

「当たり前だ！尼姿の恩師を見て愕然とする殿の気持ちを考えろ！……いや、ちょっと面白いかも？ダメだダメだ。絶対私のせいにされて、私が折檻される未来しか見えないわ」

希美は誘惑を振り切ったが、沢彦はせがんだ。

「ならば、せめて岐阜に入る前まで！頼み申す！」

「その熱意は何なんだ……わかったよ。岐阜までな！」

「ああ、良かった！えろ大明神の尼姿、楽しみにしておりますな！」

「……え？私も？」

希美が愕然としていると、それまで黙って聞いていた晴宗が言葉を発した。

「わしはこの話、聞いてもよかったのか？」

希美はちろりと晴宗を見て、不敵に笑った。

「いいぞ？むしろ、その方が家中がまとまる、というものだ」

「それは、どういう……？」

そこへ、輝虎が入って来た。

「わしを呼んだか？」

「あ、ケンさん。呼んだ呼んだ、超呼んだ。明後日、私達、越後を立って美濃の岐阜に行くから、準備よろ！それと、明日皆に説明したいから、集まれる重役達を集めておいて！」

輝虎は目を剥いた。

「あ、明後日？明日？！何じゃ！何が起きた？」

（やだ、リアル『今来た三行』ってやつね。よっしゃ！腕が鳴るう！）

希美は、簡潔に答えた。

「一向宗顕如がえろ嫌い。えろ教徒迫害不可避。私は殿に報告。どうだ！三行で説明できてるだろ！」

輝虎は呆れたように希美を見た。

「何故三行にこだわったのか全くわからんが、何となくわかった。ゴンさんが、織田にしばかれる未来までわしには見えた」

「何故！？」

理解できぬと言わんばかりの希美に、輝虎はため息を吐いた。

「お主が厄介事を持ち込むからじゃ。それに、お主、伊達と芦名の縁組みが事を、ちゃんと織田に報告しておるのか？」

「あ……」

希美は蒼白になって輝虎にすがった。

「どどどどうしよう！絶対また謀反だの何だのと殿がイジケ虫に！ケンさん、どうすればいい？！」

「知らんわ！」とつれない対応をとられ、引き剥がされた希美は、名案を思いついた。

「よし、既に縛られた状態で、焼き土下座しながら報告しよう！火起請で、反省アピール！そうと決まれば、夏合宿でお好み焼き焼いた鉄板を持って行かなくては！」

「お主の火起請は、何の意味もないよな。焼いた鉄を握っても効かぬであろうが」

「いけるいける！こういうのは、形式が大事だから！何だったら、ゴルゴダの丘行きのキリストさんみたいに、磔用の十字架背負って町中練り歩いて入城しよう。みんなに反省をアピールして、まわりから攻めてやる！」

希美は、何と戦っているのか。だが確実に、太田牛一記者が大興奮のネタだ。信長公記掲載は確実だ。

「勝手にせい……わしは、離れて歩くからな！」

輝虎がつれない。希美は晴宗を見た。

「ねえ伊達さん、最近ペットが冷たいんです……」

「知らんがな」

その日の夜、希美は、遠く「こ、これが『れえす湯巻き』……！ふおおおおお！！」という声を聞いた。

その声につられてか、城内で誰かが飼っている犬がオンオンと鳴き始める。

越後の冬は、夜が長い。

希美は、灯明皿の火を吹き消し、何事もなかったかのように就寝した。

「昨夜はお楽しみでしたね……」

昨夜の余韻も冷めやらぬままに朝食を終え、部屋に戻ってまた試してみようと、ウキウキしながら廊下を歩いていた晴宗は、急に後ろから肩を叩かれるやこの不穏な発言を受け、心臓をはね上がらせた。

「な、なななな何の事じゃ、柴田殿？！！わしは昨夜は、早めに就寝したぞ！！」

「そうですか……。それはそうと、今日は伊達さんにお願いがありましてね」

晴宗は、心を落ち着かせて問い返した。

「願い、とは？」

「なに、今日行われるうちの重臣会議に出席してくれればいいだけ」

「なんじゃと？わしがおっても良いのか？」

晴宗は怪訝そうに希美を見やった。

希美は、にやりとして頷いた。

「はいな。いてもらえると、助かります。別にいるだけでいいの。時々相づちを打ってもらえれば」

「承知した。では、わしは今から少し忙しいので、これにて……」

「会議は一刻後からです。小性を迎えにやりますね。では、ご・ゆ・っ・く・り……」

「べ、別にゆっくりなど！わしはあれだ。い、今から漢（おとこ）百人組手をだな……！」

「はいはい」

希美は足早に立ち去りつつ、角を曲がった所でおもむろに振り返り、含み笑いをして見せる。

晴宗がなかなか面白い顔で希美を見ている。

（いやあ、伊達さんって楽しい人だよね！）

満足した希美は、冬の間の柴田屋商品の仕入れについて詰めるために、秀吉を待たせている部屋に向かったのだった。

一刻が経った。

広間には、柴田家中、織田家中の与力、上杉家中の重臣達が集まり平伏している。当然輝虎も家老として希美の席の近くで平伏中だ。

希美は、晴宗を連れて上座に座った。

こいつら、希美の合図が無いと顔を上げないのだ。

希美は一同を見渡し、絶妙な変顔を繰り出した。

「ぐぶっ！」

「ぶふっ！」

「ふがっ！」

「はい、お前等、ダウトー。エア平伏してたろ！忠誠心足りない容疑で会議中、『罪人座り』な！」

吹き出した重臣達は悲痛な顔で、正座に座り直した。

「何をやっておるんだ、お主？」

不思議そうに希美を見る晴宗に、希美は答えた。

「私は新参の上司だからなあ。規律は徹底しとかないとな。そもそも平伏中に私をこっそり見るなんて、その心が怪しいだろ？ただ、何故か必ず柴田家中にも、引っかかる奴がいるんだよなあ……ねえ、次兵衛さん？」

次兵衛はテヘペロっている。

忠誠心MAX過ぎて、引っかかるパターンもあるのだ。

「面を上げてくれ！」

重臣達が一斉に顔を上げた。

希美はちょっとはにかんだ。

この視線が集まる瞬間は、どうしても照れてしまう小市民な希美である。

「もう、噂で聞いている者もあると思うが、私は岐阜に行くためしばらく越後を離れる！明日には家老のケ……上杉弾正を連れて出立する」

広間はざわめきに包まれた。

希美は様々な表情を見せる重臣等を睥睨した。

「さて、こちらにおられるのは、陸奥の大名、伊達殿だ。当然私が越後を離れるのを知っておられる。……ふふふ、伊達殿、私も上杉弾正もしばらくおらぬぞ？こやつらな、まだ古い勢力と新しい勢力がうまく噛み合っておらんのよ。攻めれば、簡単に越後を切り取れるぞ？」

にやにやしながら晴宗を挑発する希美に、晴宗は目を見開き、重臣共はいきり立った。

「なっ！」

「ふざけるな！この地は我らが守り通す！！」

「我等を愚弄するか！？」

希美は、真顔で言った。

「もし、私が伊達なら、上杉の者をうまく扇動し柴田・織田の新勢力と反目させ、潰し合わせた所を美味しくいただく」

皆、動きを止めた。

「なるほど、それは妙案」

晴宗の呟きが、静まり返った広間に響いた。

希美は語りかけた。

「主がおらずとも、越後を守れるかどうかはお主等次第よ。どの国も、越後を切り取るなら今だと思っておるぞ。なんせ、一枚岩ではないのだからな！」

「一枚岩……」

柿崎景家が呻くように口にした。

希美は目を細めて景家を見た。

「上杉は、どこかまだ、支配されている現実を見ず」

そして、柴田家中と織田家中を見た。

「新参は越後を、支配した他国と思って指図するだけ」

希美は、吠えた。

「越後を守る一枚岩になれんなら、今すぐ死ねい！！越後国の邪魔だわ！！」

障子紙が、ビィィンと震えた。皆、青ざめて拳を握り締めている。

「後は、お主達で腹を割って語り合う事だな。特に柴田と織田の者共は、ここをもう一つの故郷と思えぬようなら、いつでも首にする」

希美はそう言い捨てると、輝虎と晴宗を連れて広間を出た。

広間の外には、女中達が酒の準備をして待機していた。

希美が女中頭に合図を送ると、女中達はどんどん広間に入って行く。

新旧の酒宴（かたりあい）では、仕掛人の次兵衛が、うまく話がまとまるように誘導してくれるだろう。

「わしをだ(・)し(・)に使うたか……」

晴宗は、くくっと忍び笑いした。

輝虎も呆れ笑いしている。

「お主、家臣共を脅し過ぎじゃ」

希美は、ふふと笑った。

「大体、内がごたついてても、外敵が現れたら一丸となるのが、洋画のセオリーさ。まとまらねば外から食われるのは、別に狂言などではないんだから。あ、伊達さん、ガチで越後（うち）を切り取りに来たら、もうレース湯巻きも化粧品も売らないから」

「何！？……伊達は、越後の不可侵を誓おう！」

希美は海老で鯛を釣った。

かくして、越後の新旧勢力はまとまりを見せ始め、希美と輝虎は後顧の憂い無く、旅に出られそうである。

越後の空には、ちらちらと風花が舞っていた。