91：あの空の向こう側で

　わたしは……ずっとオオガミ　ユヅキのアニマを宿したミカゲ　ヒマリになっていたんだ、と思っていた。

　けど、それは間違いだって言うのだ。

「お前は俺の分身だったユヅキに、記憶を上書きされただけに過ぎん。父さんと、カイの考えた浅はかな計画のせいでな」

「嘘だ、と言いたいけど、もしそれが本当なら……ユヅキの記憶を失くせば、ヒマリは帰ってくる？」

「無論だ。サーバから正常な記憶を抽出し、その肉体へと再転送する。今までの記憶については保証致しかねるが、ヒマリとしての記憶は正常に蘇る。それに、選定を完全に終えた後は、本来のプルステラに戻る。お前が探し当てたように、裏技を使って武器を造ることもなくなるだろう」

「……そっか」

　この一年間、偽者のヒマリと過ごしてきた「僕」は、その全てがずっと心の奥底で引っかかっていた。

　もし、自分を犠牲にしてでもヒマリが元通りになり、平和に暮らせるのなら、僕はもう、ここに残り続ける必要はないだろうなって。

「ディオルクが選んだのはお前(ユヅキ)だったが、その役目は私が引き継ごう。お前の意志は元々私のものだったのだからな」

　……でも、やっぱり悔しい。

　この一年間、出会った人みんなと別れてしまうだなんて。

　これからのヒマリはきっと幸せに暮らすだろう。

　わたし(ユヅキ)なんかよりずっと自然な姿で、出会ったみんなとまた、新しく友達になれるだろう。

「僕も……ヒマリと話がしたかったな……」

　冥主は軽く頭を下げると、「すまない」と一言謝り、

「可能な限り、その想いは伝えよう」

　その言葉を最後に、僕は何も話せなくなった。

　この身体から、僕だったものが抜き取られていく。

　あらゆる思い出が、走馬灯として一度ずつ脳裏に蘇っては、失われていく。

　肉体があれば、きっと涙を流していただろう。

　心の中であらゆる人々に別れを告げ──

　──そして、僕は消えた。

　§

　朝の木漏れ日を受けて、ほんのり薄い紅のかかった白い花弁がひらひらと舞っている。

　目の前を歩く親友は嬉しそうにはしゃぎ回り、わたしは感動のあまりにポカンと口を開けてしまっていた。

「これ、サクラって言うんでしょ！？　すっごくキレイ！」

　──うん、とてもキレイだね！

「もうあれから一年経つんだね。新学期、楽しみだなぁ」

　一年……か。

　わたしにとっては、空白の二年が経つんだ。

　あれは、ほんの二カ月ほど前のことだった。

　わたしがふと目覚めると、目の前にお兄ちゃんがいて、その周りには、何故か見知らぬ人や、ドラゴンがいっぱいいた。

　よく分からないまま帰って来た新しいお家にはママとパパがいて、わたしの無事をとても喜んだ。ハグもしてくれた。

　何があったか全然分からなくて……何度か泣きだして。

　それでも、お兄ちゃんがゆっくり、いっぱい、説明してくれた。

　……気付いたら、いつの間にかわたしは飛び級して中学生。

　今日から新しい学年で勉強することになってる。

　行きたくなければ、別に真面目に学校に行かなくてもいいらしい。

　何せここは、天国なんだし。

　でも、わたしはいろんなことを経験したかった。それが二年前からの願いだったんだ。

　せっかく、真っ白くて狭い部屋から、こんなにも色鮮やかな世界にやって来れたんだもの。隅々まで、世界を楽しみたいでしょ。

　例え、ここが天国だとしても。

　わたしが既に、死んでしまったとしても。

　それでも構わないじゃないか。

　ここには永遠の時間がある。

　全てが新しくて、全てが生まれたての世界。

　わたしも生まれ変わり、新しい人生を楽しんでいる。

　永遠の時を過ごし、変わらぬ平和の中で新しいことを学び、経験し、ただただ、楽しむ。──それが、生まれたての人類(プルステリア)という種族なんだから。

「あ、そうそう！　今日ね、新作の春物、作ったんだ！」

　新しく出来た親友は、相変わらず服を作るので忙しい。

　わたしは裁縫がとても苦手で、どちらかというと料理に興味を持っていた。

　だから今は、革を切るより、生地を切っている。……なんてね。

「学校が終わったら、コーデしてみよ！」

　──うん、いいよ。

　わたしは二つ返事で頷く。多分、明日も明後日も、同じように答えると思う。

「そうそう、実はね、エリカさんとキリル先輩の服も──」

　他愛のない会話。尽きない話題。

　あの人達が守ってきた世界は今、本物の楽園になっている。

　そのことに、わたしは──わたし達は、感謝しなくちゃいけない。

（いつか、必ず会えるよね）

　わたしの留守を務めたあの人は、今もあの遠い空の向こうで生きている、だろうか。

　もし、願いがひとつ叶うなら、わたしはその人に会って、一言言いたい。

　友達をいっぱい作ってくれて、ありがとう──って。

「ヒーマーリーちゃーーーん！」

「ほら、ヒマリちゃん、走るよ！」

　──わ、待ってよう！

　元気なあの子と、先日出会ったばかりのあの子。

　……わたしはまだ、長い微睡みの中を彷徨っているのかもしれない。