【幕間】水着回

　どうして白い砂浜で見る水着は輝いて見えるのだろうか？

　下着同然、下手をすれば下着よりも面積の小さな水着の数々。

　他人の女性が水着姿ならば、男なら目で追ってしまうかもしれない。

　だが――関係者ならばどうだろう？

　恋人をジロジロ見られて喜ぶ性癖は、俺にはない。

「トーマス、俺を失望させたな」

　刀をゆっくり抜いてトーマスに近付けば、尻餅をついて後退っていく。

「リアム様、何卒ご容赦を！」

　トーマスが俺を怒らせた理由は、俺の期待を裏切ったからだ。

「駄目だ。天城にこんな水着を着せるとか、絶対に許されない。こんな――こんな、ダイバーみたいな水着を用意するとか、ふざけているのか？」

　まるでダイビングのウェットスーツみたいな水着を持って来やがった。

　ゴーグルにシュノーケルでもあれば、これから潜るのか？　と思えるようなデザインである。

「トーマス、俺は言ったよな？　天城と海に遊びに行くから、水着を用意しろって」

「た、確かにお聞きしました！」

　正座をするトーマスが冷や汗を介していた。

「だったらこの水着は何だ！　俺を馬鹿にしているのか！」

「し、しかし、リアム様――この前は、面積が小さすぎるとお怒りでしたが？」

　少し前にトーマスが持ってきた水着は、どれも布の面積が小さすぎて駄目だった。

　普通の水着だったが、天城が外で肌を露出しすぎるとか許されない。

　天城の肌を見る野郎がいれば、俺は即座に斬り殺すだろう。

「小さすぎなんだよ！」

「で、ですが、以前の物でも面積が広くてですね」

「もっと天城に似合うのを持って来いよ！」

「えぇぇぇ？」

　トーマスが俺の希望に添う水着を持ってこない。

　既に何千着と用意させているが、どれも天城に似合う水着ではなかった。

　トーマスが肩を落としている。

　何やら納得できない顔をしているが、納得できないのは俺の方だ。

「露出があれば駄目で、露出がなくても駄目――リアム様、これはとんちでしょうか？」

「馬鹿を言う暇があったら、天城に似合う水着を――」

　トーマスを叱っていると、天城がやって来た。

　その手には、以前トーマスが持ってきた水着が握られている。

「天城、それは露出が多くて却下した水着だ。手を離せ」

「いいえ、こちらで構いません。旦那様、いったいいつまで水着を選んでいるのですか？　もう一週間も水着だけを選んでいますが？」

「だってトーマスが」

「だって、ではありません。そもそも、露出する面積が多くても問題ありません。旦那様が使用するビーチは、プライベートビーチです。関係者以外は立ち入りが出来ません」

「プライベートビーチがあるのか？」

「ありますよ」

　他の有象無象の男共がいると思っていたが、俺は金持ちだった。

　プライベートビーチを持っていて当たり前だった。

「なら天城が選んだ水着でいいな。よし、海に行くぞ」

「かしこまりました」

　天城と海に遊びに行くため準備をするため部屋を出ると、トーマスが嘆いていた。

「私の苦労は何だったのでしょうか？」

　すまんな。だが、天城の水着に妥協するとか許されないんだ。

◇

　青い海。

　白い砂浜。

　俺のために用意されたビーチは、俺が気まぐれで「遊びに行く！」と言うだけで家臣たちがせっせと整備をする。

　砂浜にはゴミ一つなく、俺たちが来る前に掃除を終わらせていた。

　そんな中、天城は面積の小さな水着を着用している。

　小さな前掛けのようなエプロンをしていた。

　太陽よりも今日の天城が眩しい。

「天城――綺麗だよ」

　天城の右手を俺は両手で握り、褒め称えたいのに言葉が出てこない。

　綺麗としか言えない自分が恥ずかしい。

「ありがとうございます。旦那様の好みそうな水着を選択しました」

「でも、その水着は肌の露出が多いと思うんだ」

「どうせ誰も見ませんよ」

　見る奴がいたら消していたところだ。

　これから海で遊ぼうとしていると、海の家を用意したブライアンが俺たちに声をかけてくる。

　縞模様の肘や膝まである古臭い水着を着用していた。

「リアム様、海に入る前に準備運動をしてください。あ、飲み物はいかがです？　水分補給も忘れては駄目ですぞ」

　にこやかなブライアンを見て思ったね。

「何でお前は普通にこの場にいるんだよ」

「何でと言われても、世話をする者が必要だったからです。それにしても、こうして海の家をやるのは久しぶりですな。このブライアン、昔は海の家のブライアンとまで呼ばれるほど、海の家に通い詰めた猛者でございます」

　それ、通っただけで経営してないだろ？

　こいつに海の家を任せていいのか不安になってきたが、男として枯れたようなブライアンならこの場にいてもいいだろう。

　これが知らない男なら斬り殺していた。

「なら、飲み物をくれ」

「かしこまりました」

　ブライアンが海の家に入ると、天城が俺に一礼してついていく。

　そして、飲み物を持ってくる。

「旦那様、お飲み物でございます」

　飲み物を手渡してくる天城を見て、俺は見惚れてしまった。

　天城が一瞬だけ微笑んでいるように見えたからだ。

「天城、今笑ったか？」

「さぁ、どうでしょう？」

　普段通りの無表情に戻ってしまったが、確かに微笑んでいた。

「お前も楽しいのか？」

「楽しい――のかもしれませんね」

「なら良かった」

　天城と二人で海に遊びに来た甲斐があった。

◇

　海の家で焼きそばを作り始めたブライアンは、リアムと天城を見る。

「それにしても、リアム様はやはり質素ですな」

　プライベートビーチを持ち、遊ぶ前に掃除をさせ、海の家まで用意してしまう。

　更には、リアムの見えないところで軍隊が警備をしていた。

　周辺だけではなく、海中やら上空、そして宇宙には宇宙戦艦も待機中だ。

　その全てが女性兵士で揃えられている。

　リアムの思いつきで、これだけの労力が消費されていた。

　それなのに、ブライアンはリアムを質素だと言う。

「伯爵のお立場であれば、もっとリゾート向きの惑星を用意してもいいでしょうに。もっと派手に遊んでも罰は当たりませんぞ」

　星間国家。

　伯爵の立場を考えれば、この程度の贅沢は庭先で遊んでいるようなものだった。