『第18話：鏡像の死闘、繋がれた回路』

目の前に立つ漆黒の機体――それは皇（こう）の戦闘データを移植された、感情なき殺戮人形だった。

　おじさんの「目」が、その機体の予備動作を捉える。だが、それはおじさん自身の視界と完全に同期しており、鏡合わせのように互いの動きを封じ込めていた。

「……皮肉だな。兄上の影を、今度は俺自身が『計算』で殺さねばならんとは」

　おじさんの脳細胞が、限界を超えた熱を発する。

　黒い機体の剣筋は、一寸の狂いもなくおじさんの急所を貫こうとする。だが、おじさんはその刃を、あえて避けない。

「……おじさん、危ない！！」

　零の叫びが響く中、おじさんの肩を漆黒の刃が貫いた。

　だが、おじさんは苦悶の表情すら見せず、血に濡れた手で機体の腕を掴んだ。

「……捕まえたぞ、兄上。……いいや、ガイル。貴様の作ったプログラムは完璧だ。だが、貴様は……この男の『本質』を見落としている」

　おじさんは、機体を通じて王都のメインサーバーへ逆ハッキングを仕掛ける。

　同時に、零が静かに瞳を閉じた。彼女は自分の中に眠る、母の「歪められた記憶」のさらに奥底へと潜っていく。

「……見つけた。お母さんが、わざとノイズを混ぜて隠してた、本当の記録……！」

　零の『完全記憶』が、ガイルの知らない深層データを掘り起こす。

　モニターに映し出されたのは、冷徹な科学者としてではなく、赤ん坊の零を抱いて泣いている母親の姿だった。

『ごめんね、零。あなたをこの地獄から救う方程式は、私には解けなかった。……だから、いつか出会う「最強の脳」に託す。……二人が出会うこと、それが私が出した唯一の反逆（バグ）よ』

「……お母さん……っ！！」

　零の叫びが、おじさんの演算に爆発的なエネルギーを与える。

　おじさんは、漆黒の機体の奥底に眠る「皇の意志」に語りかけた。

「……兄上。もう、人形のフリをする必要はない。……俺と一緒に、この腐った箱（国）を壊そう」

　瞬間、漆黒の機体の瞳が紅く発光し、そして――静かに消えた。

　機体はガイルの制御を離れ、逆に玉座を守る防衛障壁へとその刃を突き立てた。

「な、……何だと！？ プログラムが上書きされたというのか！？ ありえん……『心』などという不確かな変数が、私の完璧な数式を越えるはずが……！」

　ガイルが椅子から転げ落ちる。

　おじさんは血を吐きながらも、零の元へと歩み寄った。

　残り時間は、あと600秒。

「……計算、終了だ。ガイル。……貴様の敗因は、俺たちの『絆』を、ただのバグとして切り捨てたことだ」

　崩壊を始める管制タワー。

　おじさんは、涙を拭った零を抱き寄せ、震える手で最後の方程式を、空中に描き出した。