『第11話：世界を書き換える方程式』

研究所の爆破から数日が経った。

　俺と零は、王都を一望できる寂れた高台の教会に身を寄せていた。

　だが、安息の時間は長くは続かない。俺の脳は、目に見えない「世界の歪み」を感知していた。

「……おじさん、また鼻血……。休んで、お願い」

　零が、震える手で俺の顔を拭う。

　研究所で俺が強制的に行ったオーバークロックの代償は、俺の脳を内側から焼き尽くしていた。

　今の俺は、計算をするたびに自分の命を削り、意識が消えかける「死の淵」にいた。

「……計算しろ、零。俺が動けなくなったとき、貴様が一人で生き延びる確率を。……王都の監視網を抜けるには、あと一つ、決定的な『変数』が足りない」

「やだ、そんな計算したくない！ おじさんと一緒じゃなきゃ、意味ないもん……！」

　零は俺の胸に顔を埋めて泣いた。

　その涙の温度を感じながら、俺は脳内の深淵に眠る、禁断の数式に手を伸ばした。

『世界を書き換える方程式』。

　それは、この国の管理システムそのものにハッキングを仕掛け、零という「バグ」を、最初から存在しなかった「正当な市民」へとデータを改ざんする唯一の方法だ。

　だが、その書き換えを行うには、俺の『神の頭脳』の全演算能力を投じ、俺自身のこれまでの記憶――孤独王としてのすべてを、燃料として消去（デリート）しなければならない。

「……零。俺が俺でなくなったとしても、貴様が自由になれる確率は**99.9%**だ」

「おじさん……何言ってるの？ まさか……」

　俺は零の頬を、汚れた指先でそっと撫でた。

　彼女の笑顔、パンを「あまい」と言った声、研究所で俺を庇った背中。

　それらの記憶が、数式となって脳内を駆け抜けていく。

「……計算、完了だ」

　俺は零の額に、静かに自分の額を合わせた。

　視界が真っ白に染まり、俺の中から「孤独王」という人格が、砂のように崩れ落ちていく。

　最後に残ったのは、計算式でも復讐心でもなく、ただ一つの願いだった。

「……忘れるな、零。貴様は、失敗作なんかじゃない。……俺の世界における、唯一の『正解』だったんだ」

「おじさん……？ おじさん！！ 嫌だよ、私を置いていかないで……！ 覚えてて、私のこと……忘れないでぇ……っ！」

　零の叫びが遠のいていく。

　俺の脳から、すべての数値が消えていく。

　愛おしい「ノイズ」さえも、光の中に溶けて消えた。

　……数時間後。

　教会の椅子で目を覚ました男の瞳には、かつての冷徹な光はなかった。

　目の前で泣きじゃくる少女を見て、男は不思議そうに、けれど優しく微笑んだ。

「……君は、誰だい？ ……どうして、そんなに泣いているんだ？」

　零は、絶望に顔を歪めながらも、その温かい微笑みを見て悟った。

　彼は救われたのだ。自分という重荷からも、国への復讐からも。

　そして彼女は、涙を拭い、彼の手を握り返した。

「……私は、零。……おじさんに、命を救ってもらった……ただの女の子だよ」

　世界の方程式は、書き換えられた。

　孤独な死神は消え、そこにはただ、一人の少女を愛した「名もなき男」が残された。