精霊顕る

「ちょ、ちょっと。ヤマトさん。ジャーキー貪ってる場合じゃないわよ」

　＿＿なんだ。

　従者に手を伸ばしてジャーキーのおかわりをせがみながら、ヤマトはチラリと私に視線を流した。

　邪魔するなとでも言いたそうだ。

「な、なにか聞こえたのよ。絶対聞こえた。ここ、お化けがいるわ」

　信じられない。

　神様だけじゃなくて、お化けもいるってゆーの。

　しかもこんな昼間っから。

　皆には聞こえたなかったのかしら。

　みんなの様子を確認してみても、昼食の準備に忙しそうに動き回っているだけで、変わったところはない。

　子供……みたいな声だった。

　しかも複数。

　ぞわり、と背中に悪寒が走る。

　私は上を見たり後ろを見たり、右見て左見て、足元を見る。

　いない。いないわよね？

　こわっ、なんなのよ、ここ。

　さっさと出発したい。

　＿＿お化け？　なんの事だ。

「だから、子供みたいな声が聞こえたの。何人もいるみたいな感じで。笑ってたのよ……」

　＿＿ほぉう。

　いや、ほぉう。じゃないって。

　なにその余裕。自分が化け猫だからって。

　もっと人の多い所に行こう。

　そう思い立って、私は暖を取るのも兼ねて、焚き火が燃え上がる側まで行った。

　オスカーさん達も側にいるし、ここなら少し安心出来る。

　＿＿お主、アレが見えるか。

「あれ？」

　なんのこと？

　ヤマトを見ると私の隣に佇み、焚き火をじっと見ていた。

　そういえば、さっきも焚火の前にいたっけ。

　見えるも何も。これが見えないなら盲目の少女と呼んで貰いたい。

「焚火の事を言ってるの？　誰にでも見えるでしょ、そんなの」

　＿＿よく見てみると良い。

　私は眉を寄せて、とりあえず言われた通りに焚火を凝視してみた。

　目の中に焚火の熱が滲みる。

　一体、なんだってゆー……

「ん？」

　気のせい、かしら。

　なんか今、焚火の中に何か動き回るモノがいたような。

　虫？

　もう一度目を凝らす。

　いた＿＿

「何あれ……」

　1匹……2匹……3匹……もう少しいる？

　一見分かりづらい。

　それの身体は焚火の炎と同じように炎で覆われていて、ゆらゆらと身に纏っている。

　羽のようなモノも見えた。

　＿＿見えたか。あれは炎の精霊だ。人前に現れるとは珍しいな。

「炎の精霊？」

　＿＿器の子だよ。

　＿＿器の子だね。

　＿＿ねぇ、ねぇ、お父様の力を感じるね。

　＿＿うんうん。感じるね。

　私は目を見開いた。

　また喋った。よく分からないけど、喋った。

　チラチラと私の方を見ながら、焚火の炎の中で飛び回り、くすくすと笑い合っている。

　＿＿お父様？　ああ、そうか。分かったぞ。それで、お主の前に現れたのだな。

　ヤマトが一人で納得したように頷いていたけど、私はこの精霊さんに目が釘付けだった。

　こんなの見たら、ヤマトが普通に思える。

　＿＿覚えておるか。お主と初めて砂漠で会った時の事だ。

　色々あり過ぎて忘れたわよ。

　＿＿お主に我との繋がりを求めた時の事だ。

　あの時、お主は自分の生まれた日付を申したであろう。

　そう言えばそんな事があった。

　気合の入れた自己紹介をしたんだった。

　＿＿あの時。我は繋がりを持つと共に、紅蓮の神ダグヴァの祝福を求めた。

　薄らと思い出して来た。

　なんだかよく分からないけど、良さそうだと思って喜んだんだわ。

　＿＿紅蓮の神ダグヴァは、古より８月の暦を司る者であり、また炎の加護を持つ高位の神でもある。この炎の精霊は、その眷属に当たるのだ。

　眷属。

　確か神々の後釜、そう思っていたけど、お父様、なんて呼ぶのだから、子供みたいなモノなのかしら。

　＿＿お主に与えたダグヴァの祝福の力に引き寄せられて、姿を現したのだろう。

「へぇ……」

　精霊ってどんなものかと思ってたら、どっちかというと妖精のイメージに近い。

　私は楽しそうに炎の中を飛び回る炎の精霊を見つめる。

　＿＿ねぇねぇ。君は器(・)の(・)子(・)でしょう？

　＿＿そうでしょう？　そうでしょう？

　器の子？　意味が分からない。

　どう答えようか悩んだ私の代わりに、ヤマトが答えた。

　＿＿炎の精霊達よ、この者は巫女の器である。紅蓮の神ダグヴァの祝福を受けた者なり。眷属たる精霊達よ。御身の御力をこの娘に与え給え。　

　抱き抱えたヤマトの身体が、ぶわりと目に見えない力に包まれた気がした。

　＿＿僕達の力が欲しいの？

　＿＿器の子。僕達の力が欲しいかい？

　＿＿求めよ。

　＿＿求めよ。

　＿＿求めよ。然らば与えられん。

　炎の精霊達が飛び回るのを止め、一斉に私を振り返った。

　求めよ、求めよと、何度も同じ言葉を繰り返す。

　＿＿アスカ。我の言葉に続け。

　そう言うと、ヤマトは私の腕の中で身動ぎをして飛び降りた。ヤマトの瞳の中に炎の精霊が映る。

　ヤマトの声が頭に響く。それは脳の奥を刺激し、麻痺させる。ぼんやりとする頭の中で聞こえるヤマトの声に呼応して、私の唇が動いた。

　それは、無意識に私の中から引き出されるようで、自分の声とは思えない、そんな響きをもって。

『永劫の時より来たりし幾千の神々よ

　我が魂に宿る総てのもの達よ

　御身に祈り捧げることを赦し給え

　我が声に応え給え

　炎の神ダグヴァの眷属たる精霊達よ

　今此処に御身の御力を我に与え賜らん』

　＿＿いいよ。

　＿＿いいよ。

　＿＿君に力をあげる。

　＿＿これからは、ずっと僕達と一緒。

　ふふふふ……精霊達が笑った。

　同時に、キラキラと紅く煌めく何かが頭上から降り注いだ。

「おい……ありゃあ、なんだ」

　側にいた従者の一人がそれに気付いて声を上げた。皆がその言葉に振り返る。

「アスカ……？」

「巫女様……」

　ゆっくりと舞い落ちる紅い輝きは、私の身体を包み込み、ふわりと私の中に溶けた。

　私は茫然として、その場に立ち尽くした。